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tables paratonnerres ; nous pourrons nous demander comment il 
se fait que ce métal, malgré l’influence due à sa masse, duc à sa 
surface énorme, à ses pointes, à ses paratonnerres, à ses nom- 
breuses communications avec un sol humide, bon conducteur de 
l’électricité, n’ait pas été capable d’attirer sur lui-même l’étin- 
celle foudroyante; en d’autres termes : pourquoi la foudre n’a- 
t-ellc pas suivi le chemin qui était électriquement le plus court? 
soit pour descendre des nuages, soit pour remonter vers eux, 
comme je pense l’avoir prouvé. 
Quoi qu’il en soit, l’exception à la loi de Gay-Lussac est bien 
extraordinaire quand on voit le corps le moins conducteur être 
frappé au centre de cette masse, à 22 mètres de distance horizon- 
tale de la tige du paratonnerre P, à 29 mètres de P', à 42 mètres 
de P". Ajoutons que le point frappé se trouve en dehors de la 
sphère que l’on suppose protégée. On admet généralement qu’un 
paratonnerre protège un espace circulaire d’un rayon égal au 
double de la hauteur de la tige du paratonnerre au-dessus du 
point sur lequel elle est établie. 
Les cercles tracés autour des points P, P' et P" (flg. 5) montrent 
le rayon protégé; d’après cette règle on voit quelle minime partie 
de la gare est mise théoriquement à l’abri des coups de foudre; en 
effet, en déduisant de la surface totale des cercles les parties 
qui tombent en dehors du bâtiment, on trouve qu’il n’y a pas 
même un cinquième de la gare qui soit protégé; e qu’il y aurait 
à la garnir encore de dix tiges semblables aux tiges P et P" pour 
la protéger complètement (*). 
Mais on sait cependant qu’il ne faut pas admettre cette règle sur 
la grandeur du cercle protégé par un paratonnerre comme une 
loi absolue; le cercle protégé peut dépendre de plusieurs circon- 
stances inhérentes aux bâtiments, aux matériaux conducteurs ou 
non conducteurs, etc., etc. 
D’après M. Perrot, la pointe protège uniquement dans l’hèmi- 
(*) Une commission nommée par la ville de Paris a dans ces derniers temps 
modifié cetle règle; elle admet que : une tige protège efficacement le volume 
d’un cône de révolution ayant la pointe pour sommet et la hauteur de cette 
tige mesurée à partir du partage multipliée par 175 pour rayon de base. 
(Note ajoutée au texte en septembre 1875.) 
