Voici l'argument a priori. Jesuis sensible, et je saisis parfaitement 
mieux que je ne puis saisir la qualité des autres choses, en quoi 
consiste cette propriété de ma personne. En m’adressant à mes 
semblables, j’ai lieu d’admettre qu’ils sont dans le même cas que 
moi. Sans doute la sensibilité est une qualité que je crois ne pas 
appartenir à tous les êtres. J’en suis arrivé à penser qu’elle n’existe 
pas chez certains d’entre eux que pour cette raison j’appelle in- 
sensibles. Si donc je suis quelque chose de plus qu’eux, on de- 
vrait, semble-t-il, pouvoir dire en quoi consiste ce caractère addi- 
tionnel qui existe en moi à côté de ceux qu’ils possèdent en 
commun avec moi. Mais, pour peu qu’on y réfléchisse, on verra 
qu’il faut renverser les termes de la question. J’ai d’abord la con- 
naissance de moi-même, et je suis arrivé à la conception d’êtres 
différents de moi par abstraction des qualités que le sens intime 
m’affirme être en moi. Je suis corporel , sensible et connaissant; 
et c’est en faisant abstraction de mon intelligence que je construis 
l’idée d’un être corporel et sensible mais non intelligent. Puis en 
faisant abstraction de ma sensibilité, j’arrive à l’idée d’un être 
uniquement corporel, ni connaissant ni sensible. En sens inverse, 
je puis de même arriver à la notion d’un être incorporel , quoique 
connaissant et sensible, comme à celle d’un être, pure intelli- 
gence. En réalité, il m’est impossible de me faire une idée nette 
de l’existence des êtres qui ne sont pas comme moi, de celle des 
êtres simplement corporels et sensibles, comme l’on peut croire 
que sont les plantes, et encore moins de celle des corps inertes et 
insensibles. Le comment et le pourquoi de leur mode d’existence 
restent pour moi un profond mystère. 
Veut-on une preuve de plus que c’est par abstraction que nous 
arrivons à l’idée d’êtres de cette nature? il suffit de considérer 
l’enfant. 11 commence par assimiler tout à lui-même. Son monde 
ne se compose d’abord que d’enfants comme lui; et, un peu plus 
lard, que d’êtres connaissants et sensibles. Ses parents, le chien, 
le chat, la poupée, les meubles sont obéissants ou désobéissants, 
dignes de caresse ou de châtiment. Si vous l’avez laissé se déve- 
lopper naturellement , si vous n'avez pas de trop bonne heure 
occupé son jeune esprit d’idées savantes, vous serez bien souvent 
surpris de voir jusqu’à quel âge il conserve de pareilles illusions. 
