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On avait donne à une petite fille de plus de cinq ans et douée 
de l’intelligence de son âge, une souris de chocolat. Elle s’en amusa 
comme d’un jouet, et l’oublia par terre dans le jardin. Le père 
l’aperçut et l’alla mettre sous une trappe à campagnols. Vers le soir 
la petite rentra dans les appartements. Et la souris? lui dit le père. 
— Je l’ai oubliée dans le jardin près du banc. — Va la recher- 
cher : il ne faut pas prendre des habitudes de négligence! — Elle 
s’en court, et, après avoir bien cherché, elle revient d’un air 
désappointé. — Je ne l'ai pas trouvée, dit-elle, et pourtant je suis 
sûre de l’avoir laissée où je disais. — Elle se sera probablement 
sauvée, insinue le père. — Se sauver! une souris de chocolat! — 
Pourquoi pas? pourvu qu’elle ne soit pas allée se faire prendre 
sous une trappe! — Sous une trappe? — Qui sait? va toujours 
voir. — La petite sort, puis rentre bientôt, essoufflée, l’œil en 
feu, et avec la plus grande animation : Mais vraiment, père, dit- 
elle; elle était sous une trappe, la gourmande; elle a même mangé 
presque tout le pain. Qui l’aurait cru? — Le lendemain la souris 
s’égara encore, et elle la retrouva de nouveau sous une trappe. 
Mais cette fois-ci le doute s’introduisit dans son esprit. Elle vint 
raconter la chose à son père, et le voyant sourire : c’est toi qui 
m’as fait une farce, conclut-elle un peu honteuse. 
Si tel est l’enfant quand il commence déjà à raisonner , il est 
facile de deviner ce qu’il est à un âge encore plus tendre. C’est 
peu à peu que le chaos de ses idées enfantines se débrouille, que 
les différences s’accentuent, que les semblables sc groupent. lien 
vient à distinguer les chiens, les chevaux, les bœufs, les poules, 
les canards, les poissons, les insectes, les fleurs, les arbres, les 
pierres ; puis à concevoir que de ces êtres les uns ne comprennent 
ni ne sentent, que les autres vivent mais ne comprennent pas. 
Ii est clair, par conséquent, que toute définition de la sensibi- 
lité, en ne supposant connu que l’insensible, renfermerait une 
pétition de principe, puisqu’on aurait, pour l’obtenir, ajouté à 
l’insensible un élément qu’on a précisément abstrait du sensible 
pour en former l’insensible. 
Voilà une série de considérations a priori , tendant à établir 
l’impossibilité de définir la sensibilité. 
Veut-on maintenant se placer sur le terrain des faits, on sera 
