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maintient une corde de violon écartée par une force de sa position 
de repos, cette force se traduit en mouvements moléculaires vibra- 
toires tant de la corde que de l’obstacle. Celui-ci levé, ces mouve- 
ments moléculaires se transforment en mouvement de transport, 
puis, la position de repos dépassée, ce mouvement de transport 
se convertit à son tour graduellement en mouvements molécu- 
laires. Le mouvement de va-et-vient se continue jusqu’à ce qu’il 
soit amorti par la résistance de l’air et des points d’attache, et. 
par la raideur de la corde. 
Quant aux qualités des corps, on les attribue au mouvement soit 
des molécules, soit des atomes qui les constituent. C’est la nature 
particulière du mouvement moléculaire qui fait qu’un corps est 
solide, liquide, ou gazeux , sonore ou lumineux, et c’est du mou- 
vement atomique que dérivent ses propriétés chimiques (*). Sans 
doute on ne peut guère actuellement soupçonner à quelles espèces 
de mouvements constitutifs est due, par exemple, la différence 
de l’or et de l’argent, mais l’idée que c’est dans ces mouvements 
qu elle réside, n’en est pas moins universellement admise. 
Si cette conception moderne est vraie, il en résulte que l’uni- 
vers matériel apparaîtrait à notre intelligence supposée parfaite, 
comme composé de groupes différents d’atomes, groupes mobiles 
dans l’espace, pendant que tous les atomes oscillent autour d’un 
centre d'équilibre. Elle n’y verrait pas d’autre variété que celle 
dépendant de la vitesse et de la direction des groupes, de l’am- 
plitude, de la rapidité et du sens de la vibration des atomes. 
Mais il y a plus. La science actuelle, depuis la découverte de 
l’équivalent mécanique de la chaleur et du principe de la conser- 
vation de la force, regarde avec raison le mouvement de transport 
et tous les mouvements moléculaires comme pouvant se trans- 
former l'un dans l’autre, et nos muscles ainsi que nos machines 
à vapeur ne sont pas autre chose que des appareils destinés à 
opérer cette transformation. 
De cette conception de l’univers résulte une conséquence im- 
portante : c’est que, idéalement, les phénomènes les plus divers 
(*) Nous ne parlons pas du groupement des atomes, parce qu'on peut le 
ramener à une modification du mouvement atomique qui est analogue au 
mouvement moléculaire 
