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force de la sensation à mesure qu’elle s’affaiblit. Mais l’analogie 
et l’observation de tous les jours mettent hors de doute que la 
sensation se dégrade, sinon suivant cette loi exactement, tout au 
moins suivant une loi semblable; c’est-à-dire qu’elle tend à s’an- 
nuler bien que la force extérieure reste la même. C’est ce que 
nous allons faire voir. 
A première vue, il peut paraître paradoxal d’admettre qu’il n’y 
ait pas de sensation de chaleur, de lumière, de bruit, quand il y 
a chaleur, lumière, bruit. Il est nécessaire de nous arrêter sur ce 
point, et de préciser ce que nous entendons par équilibre. 
Tout corps, sollicité par un système de forces, leur fait équi- 
libre au moyen des forces qu’il renferme, en vertu du principe 
que la réaction est égale à l’action. Si, par exemple, on comprime 
ce corps, il cède d’abord, mais sa force de résistance augmente 
peu à peu , et il arrive à faire équilibre à la force de compression. 
Pour le comprimer davantage, il faudra une nouvelle force. S’il 
s’agit de mouvoir un corps soumis à certaines résistances, il peut 
se faire qu’il se mette en mouvement sous l’action de ces mêmes 
forces, et le mouvement qu’il finira par prendre sera tel qu’il ne 
pourra être accéléré ou retardé que par l’adjonction d’une nou- 
velle force. Cet état d’équilibre qu’on nomme statique, le corps 
ne l’atteint pas immédiatement. Entre le début de l’action des 
forces et l’état d’équilibre statique, il y a une période transitoire 
d’équilibre dit dynamique pendant laquelle le corps tend à réa- 
liser cet état. Quand il y est parvenu, l’action de la puissance est 
égale à celle de la résistance, il donne autant qu’il reçoit, il agit 
sur les forces autant qu’elles agissent sur lui. 
Prenons des exemples. Si un corps froid est exposé à l’action 
d’une source de chaleur, il va s’échauffer à son tour; et cet état de 
transition continuera jusqu’à ce qu’il atteigne une certaine tempé- 
rature telle qu’il perdra à chaque instant juste la quantité de cha- 
leur qu’il recevra; c’est la température d’équilibre statique. Cet 
équilibre sera rompu si l’on diminue ou si l’on augmente la tem- 
pérature de la source. Une locomotive met en mouvement un 
j convoi : pendant un certain temps, la vitesse du convoi ira en 
s’accélérant, il y aura à chaque instant équilibre dynamique; 
