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peu prolongé ils ne le goûtent pas plus que les animaux qui y 
passent toute leur vie. 
En est-il de meme pour l’oreille? Nous n’hésitons pas à l’affir- 
mer. \ notre point de vue, le silence est, non l’absence de bruit, 
mais l’absence de sensations sonores. Qu’on nous permette de 
conter une singulière illusion dont nous avons été le jouet. 
Je fus lin jour invité à aller passer une semaine de vacances 
dans une maison de campagne située à côté d’une chute d’eau 
assez considérable. Le premier jour le bruit de celte chute m’as- 
sourdissait tellement que je ne parvenais pas à entendre les con- 
versations que l’on tenait à table. Je ne tardai pas cependant à 
me faire au tapage, et je m’y fis meme tellement bien que le 
cinquième ou sixième jour, m’étant réveillé pendant la nuit, il 
me sembla ne plus entendre la chute. Je prêtai l’oreille, le bruit 
avait décidément cessé. Ne pouvant comprendre ce phénomène, 
je me levai; et ce fut seulement en mettant la tète à îa fenêtre 
et en voyant que la rivière continuait à se précipiter, que j’en- 
tendis de nouveau la cascade. 
Combien de fois nous arrive-t-il, dans le silence de la nuit, de 
ne plus saisir le tic tac de la pendule, bien que ce soit là un bruit 
discontinu , et de nous demander si elle n’est pas arrêtée? Il est à 
présumer que, si nous nous trouvions pendant quelque temps 
sous l’influence d’un bruit continu et uniforme, nous finirions 
par être incapables de nous en apercevoir, même en y mettant 
la plus grande attention. Que de bruits se produisent peut être à 
nos oreilles et que nous ne pouvons entendre! C’est ainsi que 
nous ne nous apercevons pas du bruit d’une ville en pleine acti- 
vité; mais, si nous allons le matin nous promener à la campagne 
dans ses environs, nous entendrons parfaitement son réveil. 
Il est peut-être plus malaisé de faire accepter pour l’œil cette 
même proposition, parce qu ici aucune espèce d’observation ne 
vient l’appuyer. On ne peut en effet soumettre l'œil à faction d’un 
éclat constant. Cela tient d’abord à sa grande mobilité qui fait qu’il 
se fixe tour à tour sur des points diversement éclairés, passant du 
plus clair au moins clair et réciproquement, et cela avec une ra- 
pidité que l’on ne peut, pour ainsi dire, maîtriser; à quoi il faut 
