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pondante dans la substance sensible. Il a été dit plus haut que 
l’agent extérieur peut être considéré comme animé d’un mouve- 
ment vibratoire qui vient contrarier celui des molécules sensibles. 
Pour qu’il y ait sensation, il faut, avons-nous vu, qu’elles oppo- 
sent une certaine résistance avant de céder à l’extérieur; en 
d’autres termes, il faut qu’elles ne se laissent pas pénétrer instan- 
tanément par lui à la façon du fer doux qui s aimante immédiate- 
ment sous Faction d’un courant électrique. Cette résistance pro- 
vient d’une certaine inaptitude de la part des molécules à vibrer 
en harmonie avec l’extérieur. La résistance vaincue, la force 
interne s’étant mise en équilibre avec la force externe, il y a eu 
des forces moléculaires, sinon détruites, au moins affaiblies. Or 
toute impression laisse, on l’a vu, une certaine trace ineffaçable; 
c’est-à-dire que les molécules une fois arrangées autrement, ou 
forcées de vibrer d’une autre façon, ne se remettront plus exacte- 
ment dans l’état primitif. Si j’effleure la surface d’une eau tranquille 
avec une plume, le liquide ne reprendra plus la forme qu’il avait 
auparavant; il pourra de nouveau présenter une surface tran- 
quille, mais des molécules auront changé de place, et un œil suf- 
fisamment pénétrant y découvrirait certainement l’événement du 
passage de la plume. Les molécules animales dérangées ont donc 
acquis par là un degré plus ou moins faible d’aptitude à subir ce 
dérangement. Sans doute, si cette même activité extérieure ne 
vient plus agir de nouveau sur ces mêmes molécules, elles ten- 
dront à reprendre leur mouvement naturel; mais les choses se 
passeront tout autrement si elles subissent à plusieurs reprises 
cette même action : dans ce cas, elles perdront peu à peu la faculté 
de revenir à leur mouvement naturel, et s’identifieront de plus 
en plus avec celui qui leur est imprimé, au point qu'il leur 
deviendra naturel à son tour, et que, plus tard, elles obéiront à 
la moindre cause qui les mettra en branle. En d’autres termes, 
l’impression à force de se renouveler finit par créer entre les molé- 
cules animales de nouveaux rapports de plus en plus difficiles à 
détruire. Mettez une ligature à un arbre, la modification de l’arbre 
sera en proportion du temps qu'on aura maintenu la ligature; 
courbez dans un certain sens un fil métallique, vous éprouverez 
