PRÉFACE. 
Je veux essayer, clans les pages qui vont suivre, de montrer 
quelles étaient les bases fondamentales et constitutionnelles de 
l’ancien régime dans les provinces belges avant leur réunion à la 
France à la fin du XVIII e siècle. Le plan que je suivrai m’est 
presque imposé par la nature des choses. 
Nos anciennes constitutions nationales ne se prêtent pas à être 
réduites en formules et en axiomes. Sans doute, elle reposaient en 
partie sur des textes écrits, mais elles étaient avant tout tradition- 
nelles. Pour pénétrer jusqu’à leur âme il faut scruter les tradi- 
tions constantes des derniers siècles et suivre de près la pratique 
des choses gouvernementales de l’époque. Comme le montrait 
déjà M. Faider, on doit chercher nos vieux principes constitu- 
tionnels moins dans les écrits des docteurs et des jurisconsultes 
que dans les réclamations et dans les remontrances des corps 
constitués, dans les consultes des conseils de gouvernement, dans 
les négociations incessantes du pouvoir central avec les différents 
collèges représentatifs du pays. Je chercherai donc à dégager ees 
principes de l’exposé raccourci des faits constants qui procédaient 
d’eux : et, sans accepter comme des vérités absolues ni toutes les 
prétentions des corps représentatifs des sujets, ni toutes les pré- 
