culiers; que, d’ailleurs, l’étendue du lien féodal rattachant les pro- 
vinces belges à l’Empire était douteuse; et que, en tout cas, celles 
des principautés qui étaient des fiefs n’étaient que des fiefs d'hon- 
neur et sans charges L 
En vertu de la Transaction d’Augsbourg, toutes les provinces 
des Pays-Bas possédées par Cbarles-Quint, y compris la Flandre 
détachée de la vassalité française, avaient été érigées en cercle 
impérial sous le nom de Cercle de Bourgogne. Elles devaient être 
à perpétuité sous la protection de l’Empire, être convoquées aux 
diètes impériales et défendues comme les autres membres du 
corps germanique. En revanche, elles étaient tenues de contribuer 
dans les matricules de l’Empire comme deux électeurs et, comme 
trois électeurs, s’il s’agissait de Y impôt turc. Elles n’étaient assujet- 
ties à la juridiction des tribunaux impériaux que pour les affaires 
matrieulaires; elles formaient un État indépendant et libre , com- 
pris, il est vrai, dans les paix publiques, mais non soumis aux lois 
impériales. 
Cette transaction ne tarda pas à être mal exécutée. On se mit à 
discuter, dès le XVI e siècle et jusqu’à la fin du XVIII e , si les Pays- 
Bas faisaient encore, en présence de ses stipulations, partie inté- 
grante de l’empire. Les intéressés montraient une tendance con- 
stante à dire oui ou non suivant leurs besoins du moment. En 
réalité les Pays-Bas ne reçurent jamais du corps germanique 
aucun secours contre les ennemis extérieurs qui les attaquèrent. 
De leur côté ils firent souvent des difficultés pour acquitter les 
taxes matrieulaires dont ils étaient redevables ; et ils n’eurent pas 
toujours soin de faire représenter le Cercle de Bourgogne à la 
diète, ni d'entretenir près la Chambre impériale l’assesseur 
auquel ils avaient droit. 
Le traité de Westphalie rendit si faible le lien résultant de la 
transaction d’Augsbourg, qu’on put déjà se demander s’il n’était 
pas rompu. 
En 1729, Charles VI essaya de renouer les bons rapports 
entre le Cercle de Bourgogne et le corps germanique. Il réussit au 
1 Gachard, Analectes belgiques, t. I er , pp. 116, 132. 
