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entièrement la personnalité morale de leurs bourgeois au point de 
vue provincial, sauf à l’égard des bourgeois qui avaient la qualité 
spéciale de feudataires du comte ou du duc. Au XVIII e siècle, cette 
situation politique et juridique avait persisté, au moins dans ses 
grandes lignes, pour les villes qui n’avaient pas volontairement 
consenti à passer dans le domaine du prince 1 , ou qui n’avaient 
pas de plein gré, et avec l’assentiment du souverain, confondu 
leurs intérêts avec ceux du plat pays qui les entourait 2 . En Bra- 
bant, en Gueldre, en Luxembourg, en Hainaut, à Namur, en 
Flandre, en West-FIandrc 3 les villes closes formaient encore 
comme jadis, soit avec soit sans leur banlieue, des ressorts judi- 
diciaires et administratifs complets. Dans la plupart des provinces, 
sinon toutes les villes, au moins les plus puissantes d’entre elles, 
avaient conservé une personnalité politique distincte : elles appa- 
raissaient aux états par des délégués ne représentant qu’elles. 
Partout les plus grandes villes, non contentes comme les autres 
communautés d’être taxées à une quote-part collective pour les 
subsides à payer au souverain, avaient souvent un système 
financier propre et des impôts particuliers pour s’acquitter de 
cette quote-part. Partout les villes, régies par des magistrats 
locaux, s’administraient d’après des règlements faits pour cha- 
cune d’elles en particulier; elles n’étaient en rien soumises 
aux règlements généraux d’administration promulgués pour le 
plat pays 4 . A Malines et à Tournai, bien que la ville absorbât 
1 A Henne, ouvr. cité, t. VII, p. 152 en note. On trouve là divers exemples 
de conventions de l’espèce. Elles amoindrissaient singulièrement la vitalité 
communale. 
2 Bulletins de la Commission royale d’histoire, 5 e série, t. VIII , pp. 482 et 
suivantes. Avis du conseil de Flandre de 1647, plein de renseignements curieux. 
5 En Limbourg il n’y avait plus à proprement parler de ville close, à la lin 
du XVIII e siècle. Voir Gachard, Collection de documents inédits concernant 
l’histoire de Belgique , t. III, Précis du régime municipal. 
4 Mémoires couronnés et des savants étrangers de l'Académie royale de 
Belgique , t. VII : Mémoire de M STEUR,<Swr l'administration des Pays-Bas 
pendant le règne de Charles VI, pp. 250, 296, 298. — Gachard, Collection de 
documents inédits concernant l'histoire de Belgique , t. III, Précis du régime 
municipal. — Bulletins de la Commission royale d’histoire , 5 e série, t. VIII, 
p. 482 ; avis de 1647 déjà cité. 
