CHAPITRE II. 
DE LA BASE DES CONSTITUTIONS NATIONALES. 
Pays-Bas catholiques. 
I. — Les constitutions des provinces formant les Pays-Bas 
catholiques, diverses dans le détail mais analogues les unes aux 
autres dans leur esprit, n’étaient pas l’expression de théories 
philosophiques. Elles reposaient exclusivement sur des bases his- 
toriques. Leurs racines trempaient dans le monde carlovingien. 
Elles étaient le produit de tous les grands faits politiques et so- 
ciaux qui, depuis 1000 ans , s’étaient passés sur nos territoires 
ou qui y avaient exercé leur influence : la dissolution de l’empire 
de Charlemagne, les expéditions normandes, la formation insen- 
sible de la féodalité, les croisades, la naissance et le développe- 
ment du système communal, l’émancipation des classes rurales, 
la prédominance des villes au XIV e siècle, la puissance croissante 
des légistes ou des jurisconsultes romanistes depuis le XV e , les 
aspirations centralistes des maisons de Bourgogne et de Habs- 
bourg, les guerres de religion du XVI e siècle, les guerres étran- 
gères incessantes des trois cents dernières années, la courte domi- 
nation bourbonienne de Philippe V, la politique persistante des 
ministres dirigeant le cabinet des Habsbourg d’Autriche, ardente à 
intervenir dans la gestion de tous les intérêts, et tenace à attirer 
à Bruxelles la direction de toutes les affaires des Pays-Bas.... 
II. — Ces mêmes constitutions, à la différence des constitu- 
tions du XIX e siècle, comprenaient presque toutes un double 
élément : un élément écrit et un élément traditionnel. Les privi- 
lèges et les garanties qu’elles consacraient étaient parfois consignés 
dans des instruments authentiques, précieusement conservés. Le 
plus souvent ces privilèges et ces garanties ne reposaient que sur 
