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Principauté de Liège . 
XIII. — La constitution de la principauté de Liège avait abso- 
lument les mêmes caractères généraux que les anciennes consti- 
tutions provinciales des Pays-Bas catholiques. Comme le disait le 
baron de Gcrlache a elle n’était pas une œuvre logique jetée en 
» fonte d’un seul coup; un système politique complet, sorti du 
» cerveau d'un homme ou d’une assemblée de législateurs, impro- 
» visés ad hoc , comme nos constitutions modernes; c’était une 
» suite d’antécédents superposés, produit des circonstances ou des 
» nécessités du moment, et qui suffisaient pour assurer les droits 
» de chacun quand chacun voulait bien sincèrement respecter les 
b droits d’autrui. On y tenait d’autant plus qu’elle avait pris racine 
b dans le peuple, que le peuple la suçait en quelque sorte avec 
» le lait, qu'il y rattachait de nobles souvenirs; qu’elle lui avait 
b coûté plus de glorieux combats; qu’il la regardait comme la 
» plus belle part de l’héritage de ses ancêtres dont il ne voulait 
» pas dégénérer l . » 
L’ancienne constitution liégeoise remontait par ses origines 
dernières aux actes des Rois Francs qui avaient constitué le patri- 
moine de S'-Lambert, et aux chartes de libertés octroyées aux 
Liégeois par leurs évêques et confirmées par les Empereurs. Elle 
s’était développée au milieu des luttes sanglantes du XIV e et du 
XV e siècle, alors que le prince-évêque, le chapitre de S'-Lambert, 
des villes populeuses et altières, une noblesse innombrable et ba- 
tailleuse avaient fini par se faire des concessions mutuelles après 
avoir pensé soit à dominer seuls l’état, soit à se maintenir hors de 
la loi commune. Elle avait été légèrement modifiée par la réunion 
du comté de Looz au domaine direct de l’Eglise de Liège et, dans 
certaines de ses parties, elle avait senti les effets de la décadence 
graduelle du système féodal. Elle avait subi le contre-coup des 
luttes malheureuses des Liégeois avec la maison de Bourgogne, des 
1 De Gerlache, Histoire de Liège , œuvres complètes, t. IV, p. 464. 
