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guerre avee les puissances et que cependant on respectât sa neu- 
tralité comme souverain des Pays-Bas 1 . La clairvoyance de la 
diplomatie autrichienne allait même jusqu’à pressentir comme 
possible, dans l’avenir, la neutralité perpétuelle des Pays-Bas 
catholiques 2 . Enfin, les principes qui réglaient l’exercice de la 
souveraineté, sur le territoire de ceux-ci, leur étaient essentiel- 
lement propres. 
V. — Le chef de la maison d’Autriche, quoi qu’il pût être 
ailleurs, n’était pas un souverain absolu comme duc de Brabant, 
comte de Flandre, comte de Hainaut, etc. Il était, bien que sou- 
verain, étroitement obligé de respecter la constitution propre de 
chaque province ainsi que tous les droits garantis par elle. Léo- 
pold II lui-même, dans sa première déclaration d’octobre \ 790, 
disait : « que le souverain ne doit être et ne doit exister que pour 
» le bien de ses peuples; que reconnu et constitué par eux il ne 
» peut et ne doit régner que par la loi et conformément aux 
» constitutions fondamentales du pays 3 . » Cette situation juri- 
dique dans laquelle se trouvait le prince était la conséquence de 
l’histoire nationale, des capitulations, signées au nom des Habs- 
bourg d’Autriche et avouées par eux, qui les avaient simplement 
substitués aux droits des Habsbourg d’Espagne ; des actes de droit 
international, enfin, dont j’ai parlé, qui leur avaient garanti la 
possession des Pays-Bas catholiques mais avec des charges 4 . Cette 
situation était du reste reconnue par chaque nouveau prince à 
son avènement au trône : d’une manière officieuse, dans les 
lettres circulaires qu’il adressait aux Etats des provinces b ; d’une 
manière officielle dans la cérémonie de l’inauguration. 
VI. — L’inauguration , Huldinge, du souverain, devait se faire 
dans chaque province séparément : je l’ai déjà dit. J’ajouterai ici 
1 Notamment en 1755. — Neny, ouv. cité, t. I er , p. 166. 
2 Bulletins de laCommission royale d'histoire , 2 e sér., t. XII , p. 501. Rap- 
port de Trautmansdorf à François II en 1795. 
3 Gachard , Documents inédits sur la révolution belge de 1790 , p. 155. 
* Voir le chapitre précédent. 
3 Bulletins de laCommission royale d'histoire , 2 e sér., t. I er , pp. 525, 558, 
562, 564, etc. — Réclamations belgiques, t I er , p. 72. 
