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Le synode de l'archevêché de Malines tenu à Anvers, en 1 G ! 0, 
de son côté, n’invoquait plus l’appui du bras séculier que pour 
faire punir les individus répandant l'hérésie , distribuant des 
libelles, disputant de la foi, violant ouvertement les préceptes 
ecclésiastiques ou commettant des scandales publics en matière 
religieuse L Quant aux actes du pouvoir séculier de 1609, 1614, 
1657, 1660, que j’ai indiqués plus haut, ils respiraient absolu- 
ment le meme esprit : tolérance tacite pour les opinions indivi- 
duelles, répression de la profession publique et de la propagande 
extérieure. 
Pendant l’administration des puissances maritimes protestantes, 
au commencement du XVIII e siècle, la tolérance envers les dissi- 
dents avait grandi. Enfin, par un décret de 1768, les protestants, 
résidant dans les Pays-Bas autrichiens, reçurent la faculté de dis- 
poser librement de leurs biens par testament 1 2 . Tel était l’état 
des choses quand parurent, en 1 77 1 et I 782, les édits dits de Tolé- 
rance de Joseph II, suivis bientôt d'autorisations données à des 
protestants pour élever des temples 3 . Ces édits, en dépit de quel- 
ques-unes de leurs expressions et de quelques restrictions de 
forme, accordaient aux protestants le droit de pratiquer publi- 
quement leur culte dans certaine mesure. Mais bientôt plusieurs 
corps politiques se joignirent à l’épiscopat belge pour s’élever 
contre cette liberté du culte extérieur et pour montrer qu’elle 
était en contradiction avec les traditions-constantes du pays; tan- 
dis que personne, ni clerc, ni laïque, ne réclamait contre la tolé- 
rance individuelle. «Cette tolérance, » disaient les Étals de Namur 
en parlant du culte extérieur, « loin d’èlre établie dans cette pro- 
» vince, ni aucune autre des Pays-Bas soumis à la maison d’Au- 
» triche y a toujours, au contraire, été inconnue jusqu'à pré- 
» sent 4 . » Les États du Tournaisis, en 1787, se référaient à leur 
représentation de 1781 pour démontrer que la religion catholique 
1 Décréta et slaluta synodi pruvincialis Mechliniensis , chap. X!. 
2 Mémoire cité sur le droit pénal, pp. 102, 103, 104, 105. — Defacqz, ouv. 
cité, t. 1 er , pp. 275, 274 — Placards de Flandre, t. XII, p. 1738. 
3 12 novembre 1781, 13 décembre 1781,1 e * mai 1782. 
* Déclamations belgiques, t. X, p. 20!. 
