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CHAPITRE V. 
UES ÉTATS. 
Pays-Bas catholiques. 
1. — Dans chacune des dix provinces des Pays-Bas catholiques 
il y avait un corps d’Etats. Son existence ne tenait pas seulement 
à la constitution, mais elle était la hase de cette constitution elle- 
méme 1 . Presque partout ce corps était né de deux grands faits : le 
premier, que nos princes n’ont jamais arbitrairement disposé de 
la bourse de leurs sujets libres, et que, pendant des siècles, ils 
n’ont pas disposé à leur gré de l’épée du pays pour les guerres 
offensives 2 ; le second, que la communauté d’intérêts, après avoir 
groupé en ordres collectifs les trois grands cléments de la société 
du moyen âge, a ensuite rapproché les trois ordres les uns des 
autres et a amené les clercs, les nobles et les villes à répondre, 
en commun, aux demandes de service faites par le souverain 3 . 
L’institution, — comme il arrive de celles qui ont des racines 
profondes dans le passé et dont l’épanouissement est graduel, — 
était déjà depuis longtemps vivace qu’elle cherchait encore son 
nom propre. Le nom d'Etats, venu vraisemblablement de France, 
n’apparaît dans l’histoire de Belgique qu’au commencement du 
1 Faider , ouv. cité, p. 140 — Gachard , Collection de documents inédits, 
t. I er , p. 62. — Réclamations belgigues , passim. 
2 Rapsaet, Analyse , etc., §§ 4, 83, etc. — Zaman, Exposition des trois États 
et pays de Flandre. — Ernst, Histoire des trois États de Brabant. — Warn- 
KOS.MG , Histoire de Flandre , l. II, pp. 164, etc. — Ce fait est d’ailleurs notoire. 
3 Rapsaet, Histoire des Étals généraux , §§ 169,204. — Voir dès le XV e siècle 
une ville qui refuse d’accorder seule un subside : Bulletins de la Commission 
royale d'histoire , 2 e sér., t. VI, p.282. 
