( 159 ) 
en commençant par faire la distinction entre l’influence des États 
et leurs attributions proprement dites. 
XV. — L’étendue de l’influence des États était un fait qui ne 
tenait en rien à la Constitution. Elle n’était plus du tout au 
XVIII e siècle ce qu’elle était autrefois. Au XIV e siècle, et au com- 
mencement du XV e siècle, les États avaient eu une influence pré- 
pondérante, dans plusieurs de nos principautés , meme en temps 
normal. Ou bien les grandes villes, comme en Flandre, ou bien 
l’union des clercs, des nobles et des villes, comme en Brabant et 
en Hainaut, avaient pour ainsi dire constitué le pivot du mouve- 
ment politique et social. C’était alors le corps représentatif des 
sujets — synthèse de toutes les forces de la nation — qui, sans 
participer au droit de commander, sans usurper l 'imperium, indi- 
quait au souverain la voie à suivre. Sous Philippe le Bon et sous 
Charles le T éméraire la prépondérance des États avait brusquement 
pris fin. Elle s'était relevée pendant la courte et violente période 
de réaction qui suivit le désastre de Nancy. Au fond de toutes les 
luttes qui remplissent l’administration de Maximilien d’Autriche, 
s’était précisément agitée la question de savoir qui dirigerait la 
politique du pays, des États ou du prince. Les États avaient été 
vaincus; et, depuis le règne de Charles-Quint , à part l’époque de 
la révolution du XVI e siècle, la prépondérance du pouvoir central 
avait été définitivement consolidée. A la fin de l’ancien régime les 
États des provinces pouvaient encore dans certaines circonstances 
enrayer l’action du prince, l’obliger à faire un acte déterminé; ils 
n’étaient plus à même d’imprimer à sa politique une direction 
générale. Du reste, dans leurs rapports avec le gouvernement, ils 
étaient loin d’avoir tous la même position. Les uns étaient presque 
sans puissance ; les autres commandaient encore de grands ména- 
gements L Si l’on n’a pas oublié quelle était l’organisation des 
divers corps d États, on n’aura pas de peine à saisir pourquoi 
c’étaient les États de Brabant qui avaient conservé la plus notable 
influence. 
1 Gachard, Précis du régime provincial , cité, pp. 79, 80, sur la position 
respective des différents États vis-à-vis du prince. — Pour l’ensemble , il fau- 
drait citer l’histoire de Belgique tout entière. 
