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Avant de passer à ce qui concerne les États du pays de Liège, 
il importe encore de consacrer un court appendice aux États géné- 
raux. On verra de suite pourquoi, dans le présent travail, il ne 
peut être question d’en faire l’objet d’un chapitre particulier. 
Appendice : des Etals généraux. 
XIX. — On a dit très-souvent que l’assemblée des Étals géné- 
raux était de droit constitutionnel dans les anciens Pays-Bas 
catholiques. Cela est vrai , mais dans un seul sens : que le Souve- 
rain les avilit souvent convoqués, qu’il pouvait les convoquer 
encore s’il y trouvait avantage , et cela sans violer aucun principe. 
On ne saurait en effet indiquer aucun cas dans lequel le prince 
aurait du nécessairement les rassembler , s’assurer de leur con- 
sentement préalable, se soumettre à la règle de la concordance de 
leur volonté et de la sienne. On ne saurait, en d’autres termes, 
leur reconnaître aucune attribution constitutionnelle effective. 
Comment d’ailleurs pouvait-il en être autrement ? Les Pays-Bas 
catholiques n'étaient encore, nous l’avons vu, qu’une agrégation 
de nationalités particulières ayant chacune sa constitution pro- 
pre; il n’y avait pas de constitution commune à leur masse indi- 
visible. L’antique organisation des États généraux, elle-même, 
reflétait dans tout son éclat l’autonomie des provinces qui se fai- 
saient représenter aux sessions. Les duchés , comtés et seigneuries 
envoyaient aux assemblées, convoquées par le Souverain, un 
certain nombre de députés pris généralement dans chaque ordre. 
Mais ces députés n’avaient charge que d’ouïr. Ils prenaient les 
propositions et les demandes du prince ad référendum , et reve- 
naient auprès de leurs principaux , les États des provinces, cher- 
cher la réponse qu’il fallait y faire. Les provinces parlaient : leurs 
députés n'étaient que des organes. 
Quand l’assemblée des États généraux passait au vote, chaque 
province décidait exclusivement pour elle-même. En matière de 
subsides, par exemple, le vote de la majorité n’engageait en rien 
