( 'S' ) 
nion fausse assez accréditée aujourd’hui, la qualité de bourgeois 
était d’une nature propre, si elle créait des rapports municipaux 
plutôt que sociaux, il n’en est pas moins vrai qu’elle modifiait du 
tout au tout la position de la personne qui la possédait, de sorte 
qu’on ne trouvera pas étrange de me voir parler dans ce présent 
chapitre des bourgeois en meme temps que des militaires et des 
gens de cour. 
lï. — Les droits primordiaux des personnes, garantis parles 
Constitutions, étaient des droits publics et. des droits politiques. 
Les premiers, consacrant la liberté civile des citoyens, étaient les 
plus importants : ce n’étaient pas des droits de l’homme consi- 
déré in abstraclo , ni même des droits des Belges; c’étaient ceux 
des Brabançons, des Namurois , des Flamands, des Hennuyers; ils 
différaient de province à province au moins pour le détail, et 
tous dérivaient non d’une théorie mais de chartes précises ou de 
traditions antiques. Les autres, ceux qui consacraient la partici- 
pation des citoyens aux affaires publiques, se réduisaient en der- 
nière analyse à un seul : l’admissibilité aux offices et aux fonc- 
tions de toute nature. En effet, les droits électoraux qui, de nos 
jours, ont une si grande portée, ne jouaient dans l’ancien régime 
des Pays-Bas catholiques qu'un rôle bien effacé, et nulle part ils 
n’étaient susceptibles d'ètre classés parmi les droits des citoyens. 
Après cette remarque générale, qui domine toute la matière de 
ce chapitre, je veux écarter d’abord ce qui concerne les membres 
de l’armée permanente, les membres des escroües et les bour- 
geois. 
III. — L’ armée permanente, dans les Pays-Bas autrichiens, 
formait un corps entièrement dans la main du gouvernement. 
Le Souverain en réglait l’organisation, la discipline, la condition, 
à son gré et sans avoir à compter avec les États des provinces. 
L’armée, comme nous le verrons, se composait exclusivement de 
volontaires. Les officiers et les soldats, sans perdre en principe 
ni leurs droits politiques ni leurs droits publics, étaient soumis 
d’une manière beaucoup plus étroite que les simples citoyens à 
l’action du pouvoir. Ils relevaient tant en matière criminelle qu’en 
matière civile d’un droit spécial; mais, en revanche, ils avaient 
