( 185 ) 
de servitude dont aurait été marqué originairement celui qui en 
était revêtu. 
La qualité de bourgeois s’acquérait et se perdait par des modes 
qui lui étaient exclusivement propres, et qui variaient suivant les 
lieux. On pouvait devenir bourgeois par la naissance, par le ma- 
riage, par l’adoption. On pouvait aussi le devenir en se faisant rece- 
voir par le magistrat local après avoir rempli certaines conditions 
préalables consistant, le plus souvent, dans une résidence anté- 
rieure et dans le payement d’une taxe. Les bourgeois, même de 
naissance, étaient d’ailleurs généralement tenus, à l’époque de 
leur majorité municipale, de prêter un serment spécial au prince 
et à la commune. 
La bourgeoisie se perdait de diverses manières : tantôt par la 
déchéance prononcée par le magistrat pour cause d’indignité; 
tantôt par la renonciation qu’on y faisait d’une manière expresse; 
tantôt par l’acquisition de la bourgeoisie dans une autre com- 
mune; tantôt, enfin, par le changement définitif de domicile. En 
principe, en effet, les bourgeois étaient astreints à résidence fixe , 
et jusqu’à l’édit de Joseph II, du 18 juin 1784, qui en prononça 
l’abolition générale, tout bourgeois déchu ou déserteur était tenu 
de payer à son ancienne commune un droit d'écart ou d’issue *. 
Dans quelques rares localités on rencontrait encore des bour- 
geois forains (buyten poorters ). Ceux-ci, qui avaient constitué au 
moyen âge un des éléments essentiels de la puissance des com- 
munes , jouissaient de quelques-unes des prérogatives des bour- 
geois internes, étaient soumis à diverses obligations spéciales, 
mais ne devaient résider en ville, avec leur famille, que pendant 
un laps de temps annuel dont le minimum était fixé. 
Les privilèges des bourgeois différaient de ville en ville. Pour 
les indiquer tous il me faudrait analyser plus de Vent coutumes 
locales : je me borne à signaler les principaux d’entre eux. En 
général, les bourgeois étaient seuls admissibles aux magistratures 
municipales, capables d’entrer dans les corporations investies de 
1 D’anciens contrats ou hanses entre certaines villes supprimaient déjà ce 
droit, quand leurs bourgeois passaient de l’une dans l’autre. 
