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besoins du Souverain ou de l’Etat. Quoi qu'il en soit, je veux, avant 
de m’étendre sur les droits généraux des citoyens, caractériser la 
situation des classes privilégiées n la fin de l’ancien régime. 
IX. — Les clercs avaient des privilèges de trois ordres diffé- 
rents : judiciaires, politiques et financiers; mais ils n’en jouissaient 
pas tous, ni de la même manière, ni dans une même mesure. 
Pris individuellement, les clercs n’avaient qu’un seul privilège 
constitutionnel remarquable : celui du for. Ils ressortissaient tous 
— dans une mesure variable suivant leur grade dans la hiérar- 
rarchie et suivant les provinces — à des Tribunaux ecclésiasti- 
ques, tant en matière civile personnelle qu’en matière criminelle. 
Pris collectivement, et considérés comme corps , ils avaient, 
dans les provinces que j’ai indiquées, le droit important de for- 
mer le premier ordre des Etats. Seulement, comme on se le rap- 
pellera, l’exercice effectif de ce droit ne compétait guère qu’à 
une partie du clergé régulier à l’exclusion du clergé des paroisses. 
Les chapitres, les abbayes, les corporations religieuses, les curés 
des paroisses, mais non les autres clercs, étaient presque partout 
exempts de charges personnelles, telles que livraisons de guides 
et de pionniers, prestations de corvées, logements de gens de 
guerre, excepté en cas de surcharge, car alors tous privilèges ces- 
saient. 
En Hainaut, les mêmes chapitres, abbayes, corporations et curés, 
dont les privilèges d’impôts avaient été très-étendus, n’en jouis- 
saient plus guère, au XVIII e siècle, qu’en matière de taxes d’intérêt 
provincial et communal, et non en matière d’aides et de subsides. 
Us renoncèrent, d’ailleurs, volontairement à leur immunité tout 
entière dans la séance des États du Hainaut du 22 février 1790. 
Dans une foule de villes closes de toutes les provinces les cor- 
porations religieuses et les chapitres jouissaient de certaines fran- 
chises sur les impôts de consommation. 
Enfin, par rapport aux charges publiques réparties sur les biens- 
fonds, le corps du clergé était, dans plusieurs provinces, et à 
l’égard de ses seuls biens ecclésiastiques, dans une position privi- 
légiée. C'est ainsi, par exemple, qu’en Brabant, toute une catégorie 
de biens anciennement amortis ne contribuaient en rien dans les 
