( 255 ) 
les privilèges perpétuels de toute nature C’était son droit strict. 
Aucun texte écrit, aucune coutume traditionnelle ne limitaient 
dans cet ordre d’idées sa liberté d’action. Rien ne l’obligeait à se 
dessaisir de prérogatives, attachées à sa personne, de manière à 
faire du gouvernement de Bruxelles un centre politique ayant, 
dans toutes les sphères, une initiative propre 2 . 
II. — Pour exercer en connaissance de cause les droits qu’il 
s’était réservés, le Souverain des Pays-Bas avait à Vienne un 
ministère spécial qu’il constituait à son gré. Depuis 1717 jusqu’en 
1757 ce ministère fut le conseil suprême des Pays-Bas, créé par 
Charles VI à l’exemple des Souverains espagnols. En 1757, ce 
conseil suprême fut supprimé par Marie-Thérèse et incorporé, 
avec le conseil suprême d’Italie, à la chancellerie de Cour et 
d’Etat. Dans celle-ci il n’y eut plus qu’un référendaire chargé de 
contre-signer les dépêches relatives à nos provinces 3 . 
En principe le conseil suprême et la chancellerie de Cour et 
d’Etat avaient les mêmes attributions. Us consultaient ou prépa- 
raient les décrets et ordres que le Souverain envoyait de Vienne 
à Bruxelles , et prenaient connaissance de tous les documents 
expédiés de Bruxelles à Vienne. Us surveillaient de près le gou- 
vernement local des Pays-Bas et veillaient à ce qu’il se contînt 
dans les limites de ses instructions 4 . Mais, en fait, la transfor- 
mation de 1757 eut une influence immense sur l’esprit même du 
régime auquel les Pays-Bas étaient soumis. Les tendances du con- 
seil suprême, dans lequel siégeaient des Belges éminents, étaient 
dansune certaine mesure conservatrices des anciennes traditions 
1 Neny, Steür, Wynants, etc., locis cilatis. 
2 En fait le plus ou moins d’indépendance du gouverneur général de 
Bruxelles dépendait beaucoup des tendances personnelles du Souverain Au 
XVIII e siècle, il régnait un courant qui attirait de plus en plus à Vienne la 
direction de nos affaires intérieures. — Voir une lettre de Marie-Thérèse à 
Charles de Lorraine sur la subordination du gouvernement de Bruxelles 
à l’impulsion supérieure : Bulletins de l’Académie, année 1845, t. II, p. 283. 
3 Neny, ouv. cité, t. II, p. 117.— Wynants, Manuscrit n° 12294, cité, 
chap. II et VI. 
i Wynants, idem. — Bulletins cle la Commission royale d’histoire , 3 e sér , 
t. III, p. 427. 
Tome XXVI. 1 6 
