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plus tard , et s’il n’en fut plus question dans le traité de la Haye, 
il n’en est pas moins vrai que les derniers gouverneurs en titre 
furent des Archiducs. Peut-être, si l’ancien régime avait persisté, 
les Habsbourg d’Autriche auraient-ils fini par revenir à des tra- 
ditions conformes aux précédents et aux vœux du pays. Tout 
dépendait de la question de savoir s’ils auraient consenti à laisser 
au gouvernement local des Pays-Bas une initiative de politique 
intérieure assez étendue; un prince du sang, en effet, ne se 
prêtait guère à recevoir une impulsion continue comme un simple 
fonctionnaire. 
Les pouvoirs du Gouverneur général n’étaient pas toujours les 
mêmes. En vertu de ses lettres patentes , conçues d’habitude dans 
des termes stéréotypés, il lui aurait appartenu, selon Neny : 
« d’exercer à tous égards l’autorité suprême au nom du Souve- 
» rain, en la même forme et manière que le Souverain pour- 
» rait le faire lui-même. » En réalité, ses pouvoirs étaient res- 
treints de deux chefs différents. Ils étaient restreints du chef des 
instructions secrètes qu’on lui donnait avec ses patentes : celles-ci 
précisaient en détail, ou par relation aux précédents, les préro- 
gatives que le monarque se réservait. Ils étaient restreints encore 
de cet autre chef que le Gouverneur général, malgré sa posi- 
tion éminente, n’était qu’un délégué du prince; que par consé- 
quent il ne pouvait déroger aux lois organiques des institutions 
des Pays-Bas, ni se mettre au-dessus d’elles, à moins d’une auto- 
risation expresse; que, notamment, il n’avait pas le droit d’agir 
sans la participation des autres ressorts du gouvernement dans les 
limites fixées par les instructions de ceux-ci '. On doit remarquer, 
toutefois, que si les grands corps de l’État avaient le droit absolu 
de résister au Gouverneur, quand celui-ci méconnaissait leurs lois 
organiques, ils n’avaient pas la faculté de le rappeler à l’observa- 
tion de ses instructions secrètes. Ces instructions leur étaient étran- 
gères : elles ne regardaient que le prince et son représentant. 
1 Neny, ouv. cité, t. II, p. 112. — Wynants, Manuscrit n° 12294, cité, 
cliap .V, II, VI.— Gachard, Collection de documents inédits concernant rhis- 
toire de Belgique, t. III, Régime communal, pp. 35 et suivantes. 
