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CHAPITRE VIII. 
DES l!ÏWTITl'TIO\S V RO VSXt'l A EES 
Pays-Bas catholiques. 
I. — Pendant plusieurs siècles les Souverains des Pays-Bas 
avaient placé à la tête des provinces, autres que le duché de Bra- 
bant et la seigneurie de Malines, un représentant direct. Ce repré- 
sentant, portant d’habitude le titre de gouverneur et y joignant, 
suivant les lieux et les circonstances, celui de grand bailli ou celui 
de capitaine général et parfois l’un et l’autre, était inamovible. Ses 
pouvoirs étaient très-étendus. Dans le cercle des intérêts provin- 
ciaux il ne recevait guère du gouvernement central qu’une impul- 
sion générale : l’exécution et même la décision des points de détail 
lui appartenaient. A partir de la lin du XVII e siècle le développe- 
ment graduel des institutions et les modifications insensibles de 
l’état social, à partir du XVIII e siècle l’action directe des Souve- 
rains, tendirent d’une manière constante à diminuer l’autorité des 
gouverneurs de province au profit de celle du Gouverneur général 
des Pays-Bas. Le prince finit même par ne plus remplacer les 
premiers de ces dignitaires quand la mort rendait leurs charges 
vacantes. 11 ne maintint que l’ofiice de grand bailli de Hainaut et 
celui de gouverneur deNamur; et encore il enleva au grand bail- 
liage ce qui donnait surtout à son titulaire la qualité de représen- 
tant direct du Souverain; il ne laissa subsister le gouvernement 
que par des considérations de faveur personnelle à l’endroit de la 
famille qui l’occupait *. 
1 Sur les anciens gouverneurs : Hovines, manuscrit n° 12291, cité. — 
Gachard, Collection de documents inédits concernant l’histoire de Belgique, 
t. I er , p. 418; t. III, p. 212. — Wynants, manuscrit n° 12294, cité, chap. V. — 
Bulletins de la Commission royale d'histoire, 2 e sér., t. Il, p. 419; 5 e sér , 
t. IX, p. 78; t. X, pp. 270, 329. — Bulletins de la Commission pour la publi- 
cation des anciennes lois et ordonnances , t. I er , p. 214; t. II, pp. 153, 156; 
