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du gouvernement dans les Cercles , il souleva le pays contre lui 
et cela dans un élan unanime ’. 
VII. — Les prérogatives conservées par le grand bailli du 
Hainaut à la fin du XVIII e siècle étaient encore grandes et nom- 
breuses. Cet officier était le chef suprême de l’ordre judiciaire du 
comté, le représentant exclusif du prince comme source de juri- 
diction , le premier officier criminel du pays. Il était le lieutenant 
féodal du Hainaut et de ses appartenances. Il avait la mission de 
convoquer les États sur l’ordre du Gouverneur général ; la charge 
traditionnelle, pour ne pas dire constitutionnelle, d’être commis- 
saire du Souverain auprès d’eux , chaque fois qu’il s’agissait de 
leur faire des pétitions de subsides, la qualité de président-né de 
leur députation permanente, et celle de préposé-né à l’audition 
de leurs comptes. 11 pouvait faire des « dispositions et publica- 
» tions ayant pour objet le bien et le soulagement des sujets, le 
» maintien de la police et autres semblables matières, » ainsi 
que des règlements d’administration publique. Il pouvait autoriser 
les officiers et vassaux à faire des règlements pour les confréries 
et les collèges licites. 11 nommait les commissaires à l’audition des 
comptes des bonnes villes et une foule de fonctionnaires d’ordre 
inférieur. A la suite d’une longue lutte avec le pouvoir central, 
lutte dans laquelle il avait été soutenu par les Étals se plaçant sur 
le terrain de la Constitution et des chartes générales, le grand 
bailli avait vu réduire presque à rien le droit de grâce exercé 
jadis par lui en matière criminelle. Par décret du 3 juin 1751, 
on lui avait presque entièrement enlevé la faculté d’accorder des 
octrois de l’ordre gracieux au nom du prince. S’il nommait 
encore le magistrat de Mons, c’était par grâce spèciale, et en 
vertu d’une autorisation expresse. D’autre part, resté le véritable 
1 Sur ce point il faudrait citer les Réclamations belgiques tout entières. 
Au milieu de pièces indigestes et d’une portée médiocre , il y a un grand 
nombre de travaux remarquables qui nous révèlent, mieux qu’aucun traité 
dogmatique, le véritable esprit des anciennes institutions. On peut compléter 
les données des Réclamations belgiques par une foule de documents imprimés 
dans les Bulletins de la Commission royale d'histoire, les publications de 
M. Gachard, etc. 
