Quoiqu’ils n’eussent, sauf à Mons, que voix consultative, leur 
influence était par la force des choses considérable. 
D’après les anciennes traditions municipales du moyen âge, la 
nomination de tous les employés et officiers au service des villes 
appartenait soit au magistrat seul, soit au magistral agissant de 
concert avec l'officier royal, soit à l’un des membres du magis- 
trat, bourgmestre ou trésorier, soit même à l’un ou l’autre des 
corps représentatifs de la commune. Au XVIII e siècle le gouver- 
nement avait réussi à empiéter, en divers endroits, sur ces pra- 
tiques traditionnelles. C’est ainsi, par exemple, que, dans un but 
facile à saisir, il s’était réservé à Namur, à Termonde, à Luxem- 
bourg, à Ruremonde, etc., le droit de nommer le pensionnaire 
ou le greffier qui en tenait lieu *. 
X. — Le nombre des corporations existant dans les villes des 
Pays-Bas catholiques, à la fin de l’ancien régime , variait aussi sui- 
vant les localités. 11 était naturellement plus grand dans les villes 
populeuses où s’étaient maintenus un certain mouvement indus- 
triel et une prospérité relative. Les principales de ces corpora- 
tions, en effet, étaient les corps de métiers ; car il n’y avait plus 
de traces, sauf dans quelques rares endroits, des antiques corpo- 
rations où se groupaient les grands bourgeois pour faire contre- 
poids aux associations ouvrières. 
Chacun sait que, dans chaque ville, les individus exerçant la 
même profession mécanique ou la même industrie, — ou si leur 
nombre était par trop restreint les individus exerçant des pro- 
fessions analogues, — étaient réunis et organisés en corps de 
métiers appelés parfois confréries ou serments. L’existence de la 
plupart de ces corps remontait au moyen âge, et se rattachait à 
des chartes de création ou d’approbation émanées des anciens 
comtes ou ducs du territoire. 
Chaque corporation avait ses règlements particuliers et ses 
doyens, jurés, égards, rewards, pris dans son sein, et choisis 
ordinairement pour un an soit par les confrères, soit par le magis- 
trat communal. 11 appartenait à ces doyens et jurés, quelle que 
1 Gachard, lococitato, pp. 51,91. 
Tome XXVI. 
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