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fût leur dénomination , de maintenir les statuts et la discipline 
du corps, de surveiller la fabrication et le débit des produits, de 
visiter les ateliers et les magasins. Dans une foule d’endroits les 
chefs des corporations industrielles les plus considérables étaient 
encore restés investis d’une juridiction contentieuse, civile et 
pénale, se rattachant à l'exercice du métier ou à la vente de ses 
produits. Ils prenaient alors, comme juges de métier, rang parmi 
les smalle vcellen ou juridictions subalternes de la commune, dont 
les sentences ressortissaient en appel au banc échevinal : tels, 
par exemple, les doyens et jurés de la draperie, existant sous 
différents noms à Louvain, à Anvers, à Bruxelles, à Tirlemont, 
à Gand et à Termonde *. Une situation plus haute était faite à la 
cour des Férons du pays de Namur. Ce tribunal, dont étaient 
justiciables pour faits de leur profession tous les individus s’occu- 
pant de métallurgie dans le comté, jugeait par arrêt 1 2 . 
Les juges de métiers ne pouvaient pas, au moins d’ordinaire, 
changer les statuts de la corporation qu’ils régissaient ni lui 
donner des règlements nouveaux sans l’assentiment et l’interven- 
tion du magistrat de la ville. 
Les corps de métiers, pris dans leur ensemble, étaient, comme 
je l’ai déjà dit, personnes morales. Ils avaient des privilèges 
industriels, des autels dans les églises, parfois un chapelain, 
toujours des serviteurs, knapen ou varlels. Presque tous avaient 
conservé, à côté de leur caractère industriel, un caractère d’asso- 
ciation religieuse sous l’invocation d’un saint, leur patron. 
Joseph II, méditant la suppression des métiers, préluda à cette 
mesure radicale par un édit du 17 mars 1787, qui leur défendait 
« toute espèce d’aliénation, d’emprunt, d’obligation, de dépense, 
» d’action en justice, sans une autorisation spéciale du gouver- 
» nement. En même temps il supprimait les greffiers, clercs 
» jurés et autres employés de ces corps, et il ordonnait de 
» remettre au gouvernement, dans un bref délai, l’état de l’actif 
1 Depuis la décadence de la draperie, ces juges n’avaient guère à s’oc- 
cuper que des industries du tissage et des contestations qui s’y rattachaient. 
2 Voir sur cette cour ; Sohet, ouv. cité, et Borgnet, Cartulaire de Namur. 
