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* et du passif de chaque communauté. » Cet édit, dont on démêla 
le véritable but, souleva des réclamations immédiates L Les corps 
constitués du pays, dans leur ensemble, contestèrent dans l’es- 
pèce le droit du gouvernement, et l’édit fut rapporté le 29 mai 
suivant 2 . 
A côté des corps de métiers venaient se placer, dans la plupart 
des villes, les serments proprement dits. Ces serments ou gildes 
n avaient d’ordinaire aucune importance politique. C’étaient des 
corporations militaires , d’archers, d’arbalétriers, d’escrimeurs, 
d’arquebusiers, composées exclusivement de bourgeois et com- 
mandées par des chefs nommés par le magistrat. Leur comman- 
dant supérieur était d’habitude pris hors de leur sein parmi les 
notables de la ville. 
Les serments constituaient une sorte de corps d’élite dans les 
gardes bourgeoises locales. Ils avaient beaucoup perdu de leur 
importance depuis que la plupart des villes avaient perdu le droit 
de se garder elles-mêmes 3 , et depuis que l’armée permanente 
et régulière du prince avait pris une place considérable dans le 
pays. Ils étaient sous la main du magistrat pour le maintien de 
l’ordre; et, comme personnes morales , en compensation de leurs 
obligations, ils avaient certains privilèges. Leur existence était 
souvent regardée comme constitutionnelle 4 . 
Enfin, dans certaines villes, à côté des juges de métiers , 
il existait d’autres judicatures subalternes, smalle welten, de 
diverse nature, ressortissant aux échevins : des pacificateurs , 
des chambres pupillaires , des com mis aux partages, des jurés 
4 C’eût été une tâche des plus délicates que de constituer la liberté du 
travail sans rencontrer de trop grands obstacles chez les intéressés. 
2 Sur l'ensemble : Defacqz, ouv. cité, t. 1 er , pp. 1 16 et suivantes.— Mémoire 
des prix de l'Académie de Bruxelles , t. VI : Pycke. Mémoire sur les corpora- 
tions connues sous le nom de métiers. — Voir en outre une foule de mono- 
graphies qui sont entre toutes les mains, et consulter les souvenirs locaux 
qui sont encore vivaces 
3 Gachard, loco citalo , t III , p. 88 et suivantes. 
4 Sur l’existence constitutionnelle des serments : Réclamations belgiques , 
t. IX, p. 77 ; t. X, p. 46, Capitulation de Mons. — Sur les serments eux-mêmes 
il y a une foule de publications locales. 
