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XIII. — Les institutions locales des villages étaient des plus 
simples. Tout leur organisme se bornait à deux ressorts princi- 
paux, plus un ressort accessoire: un officier, maïeur, ou écoutète, 
nommé par le prince, ou par le seigneur de l’endroit si le village 
était engagé ou inféodé; un corps de sept échevins, avec son gref- 
fier, dont les membres tenaient également leur charge ou du Sou- 
verain ou du seigneur local, et dont le chef, dans les derniers 
temps de l’ancien régime, prenait parfois le titre de bourgmestre; 
des bedezetters, taxateurs ou répartiteurs , nommés généralement 
pour un an par la communauté. Dans quelques provinces les vil- 
lageois se réunissaient en outre en plaid général. 
Les officiers des villages dans les Pays-Bas catholiques étaient 
les agents, au bas de la hiérarchie, qui transmettaient aux com- 
munautés les ordres et les placards émanés du pouvoir central. Ils 
étaient chefs-justice, chargés de convoquer les échevins, de les pré- 
sider, et de les mettre en demeure déjuger en prononçant la for- 
mule de la semonce. Us avaient la police judiciaire, le soin de pour- 
suivre les délinquants devant le tribunal, la mission d’exécuter les 
jugements portés par ce dernier. A la différence de ce qui se pas- 
sait dans les villes ils avaient, comme représentants du prince ou 
du seigneur, une influence prépondérante sur l’échevinage en 
matière administrative. Beaucoup d’entre eux étaient inamo- 
vibles : et cette inamovibilité, jointe à la diversité des sources d’où 
ils tiraient leurs pouvoirs, les rendait assez peu subordonnés aux 
ordres des grands officiers ruraux ou des Fiscaux. Kaunitz disait 
d’eux en 1766 : « Tant que les officiers de justice pourront impu- 
» nément négliger de faire observer les lois qui regardent la 
» chose publique, il ne faut pas espérer qu’ils respecteront leur 
» ministère particulier cet esprit de subordination est d’autant 
« plus difficile à introduire que le mal, auquel il est question de 
» porter remède, tient à la Constitution du pays et en fait un des 
» principaux vices l . » 
Steur, Mémoire cité, pp. 502 et suivantes. — Liste chronologique des ordon- 
nances des Pays-Bas autrichiens , passim. — Sur leur origine : Warnkoenig, 
Histoire de Flandre , traduite par Gheldolf, t. II, p. 129 et t. V, p. 218. 
* Rapport de Kaunitz, Bulletins de la Commission royale d’histoire , 
3 e sér., t. X, p. 374. 
