LE PALMIER NAIN D’AFRIQUE. 
dépassait 6 mètres de hauteur. Ils étaient 
rentrés chaque hiver dans l’orangerie. Dans 
ce cas, la désignation de Palmier nain n’est 
qu’une antiphrase. 
Nous disions que la patrie du Palmier 
nain était le bassin méditerranéen. Il y 
occupe une aire d’extension assez vaste, 
mais assez curieuse aussi. Sa limite extrême 
vers le nord est la région niçoise, où on le 
trouvait encore, par 43° 44’ N., il n’y a pas 
longtemps, à l’état sauvage. Ardoino raconte 
qu’il était même assez abondant entre Mo- 
naco et Saint-Alban. Mais ce n’est plus là 
qu’un souvenir. On le trouvait aussi dans 
les environs d’Hyères. La courbe septen- 
trionale par laquelle il est limité passe par 
des Algarves, au sud du Portugal, à l’Anda- 
lousie et au coin de la Catalogne en Espagne, 
deux points de notre littoral français près 
d’Hyères et de Nice, la Sardaigne, l’ile de 
Capraia, le sud de Naples, les Calabres, la 
côte du Monténégro, l’Albanie et la Grèce, 
quelques îles de la mer Égée et enfin la 
côte de Syrie. Les inflexions de cette ligne 
sont vraiment fort curieuses. 
Mais son vrai centre de croissance est le 
nord de l’Afrique. En Algérie, il couvre de 
vastes espaces, et il y est même considéré 
comme un obstacle au développement de 
l’agriculture, à cause de ses nombreux re- 
jetons et des racines tenaces qui brisent les 
charrues et arrêtent les bœufs de labour. 
Mais à quelque chose malheur est bon. 
D’abord, lorsque les plantations naturelles 
de ce Palmier, en Algérie et en Espagne, 
forment d’épais taillis, elles retiennent en 
partie les eaux pluviales en s’opposant à 
une évaporation trop rapide, et elles faci- 
litent ainsi la perméabilité et la culture des 
terrains voisins. Ensuite, l’industrie locale 
s’est emparée de ce produit abondant, qui 
ne coûte rien que la récolle. Les Arabes en 
prennent les feuilles, les divisent en bandes, 
les tordent ou les tressent, et en font des 
paniers, des nattes, des chapeaux, des em- 
ballages, des cordelettes résistantes. Bien 
plus, on en fait du papier. Plusieurs mil- 
lions de kilogrammes sont employés an- 
nuellement à cette fabrication, et le journal 
algérien YAkbar est imprimé sur du papier 
de Palmier. Dans les provinces d’Alger et 
d’Oran, on en fait une sorte de crin végétal 
qui s’exporte également par millions de 
kilogrammes en France et en Angleterre. 
De ce crin végétal on fabrique des matelas, 
des oreillers et des coussins, qui sont, très- 
solides et ne craignent pas les insectes. 
Enfin, on mange la pulpe extérieure (sar- 
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cocarpe) des fruits, et on retire même une 
sorte de fécule de la moelle des stipes. 
Mais c’est comme plante d’ornement que 
le Chamærops humilis intéresse le plus 
l’horticulture. Dans tout notre midi, là où 
les sommes de chaleur annuelle atteignent 
de 2,700 à 3,000 degrés, et où la tempéra- 
ture moyenne n’est pas inférieure à 14°, 
on peut le cultiver, le conserver en plein 
air. Plus au nord, il gèle parfois, bien que 
nous l’ayons vu souvent, en Touraine, sup- 
porter des minima presque égaux à ceux 
qui laissent indemne le Chamærops ex- 
celsa. Il n’y a que la trop faible chaleur es- 
tivale qui lui est contraire. Dans des con- 
ditions favorables, comme dans la région 
toulonnaise et niçoise, il prospère à mer- 
veille. On l’y voit même prendre de fortes 
dimensions dans les jardins publics, où la 
poussière ne le fatigue pas, et nous en 
avons planté dans les jardins de Monte- 
Carlo qui ont acquis d’énormes dimensions. 
L’aspect palmé, en éventail, de ses jo- 
lies feuilles étalées , à pétiole épineux, 
constitue la principale beauté du Cha- 
mærops humilis. Dans quelques variétés 
de choix, comme celle qu’on a nommée 
Ch. h. elegans , ces feuilles sont élégam- 
ment disposées en tête régulière, et d’un 
blanc argenté en dessous. Dans une autre 
(Ch. h. conduplicata) , les segments des 
feuilles sont doubles, pliées ou rédupli- 
quées, et constituent des éventails très- 
épais et très-gracieux à la fois. 
Cet ornement n’est, cependant, pas le 
seul que l’espèce et ses variétés puissent 
présenter. Les fruits charnus aussi sont 
décoratifs, et c’est sur eux, principalement, 
que nous voulons aujourd’hui appeler l’inté- 
rêt de nos lecteurs. 
L’hiver dernier, en les observant avec 
soin, nous avons été frappé de leur colora- 
tion, de leur éclat, de leur variété surtout. 
Dans une espèce qui paraît si homogène, 
nous avons trouvé une variabilité surpre- 
nante, dont notre planche coloriée donnerait 
une idée plus exacte encore si nous avions 
pu indiquer les formes diverses du groupe- 
ment de ces drupes. Ainsi, les unes sont 
rassemblées en grappes serrées comme un 
Raisin muscat, les autres sont largement 
espacées. Certaines retombent gracieuse- 
ment sur la tige, au bout de leurs pédoncules 
flexueux comme ceux du Dattier ; on en 
voit, au contraire, qui sont ramassées en 
bouquets presque sessiles. La couleur varie 
du jaune léger au jaune d’or, à l’orangé, 
au rouge et au violet foncé. La grosseur 
