88 
LES ORCHIDÉES. 
LES ORCHIDÉES 
Si l’on envisage sons différents points 
de vue l’innombrable série de plantes cul- 
tivées spécialement pour notre agrément, 
on peut se trouver surpris de voir aujour- 
d'hui les Orchidées venir si fréquemment en 
première ligne. En effet, qu’on se place au 
point de vue du nombre d’espèces ou de 
formes, de l’aire géographique qu’elles cou- 
vrent, ou bien encore à celui de la beauté, 
de la durée et de la persistance de leur flo- 
raison, du suçcès qu’elles ont toujours ob- 
tenu, etc., etc., on les retrouve toujours 
aux premiers rangs. 
Il est vrai de dire, que si elles con- 
tentent nos yeux, elles ne contribuent 
que bien faiblement à satisfaire nos be- 
soins, et qu’elles sont même coûteuses à 
celui qui veut se donner le luxe de les pos- 
séder. Peut-être est-ce justement à leur 
prix et à la difficulté de leur culture qu’elles 
doivent leur succès, car, hélas ! il suffit 
quelquefois qu’une chose soit cotée très- 
haut pour qu’elle soit jugée méritante. 
Il est, croyons-nous, intéressant d’exami- 
ner ce groupe de plantes sous ses différents 
aspects, afin de s’en faire une plus juste idée. 
Nous nous proposons de les considérer au 
point de vue général, puis de citer méthodi- 
quement les genres cultivés dans nos serres, 
le nombre d’espèces qu’ils comprennent, leur 
origine, et quelques autres particularités 
relatives à chacun d’eux. 
Genres, espèces et variétés. 
La famille des Orchidées appartient, on 
le sait, à la grande classe des végétaux mo- 
nocotylédones, c’est-à-dire dont l’embryon 
ne possède qu’un seul cotylédon. Sa place, 
dans la classification naturelle, a nécessai- 
rement varié selon les auteurs des diffé- 
rentes classifications. Dans le Généra plan- 
tarum de Bentham et Hooker, classification 
aujourd’hui généralement adoptée, elle se 
trouve entre les Burmaniacées et Zingibé- 
racées. C’est un groupe de végétaux des 
mieux définis, que la conformation parti- 
culière de ses organes permet de recon- 
naître facilement. Son accroissement en 
nombre de genres, d’espèces ou de variétés, 
a été beaucoup plus considérable depuis le 
commencement du siècle que pour aucun 
autre groupe naturel du règne végétal. 
Linné ne connaissait, en 1774, que 
105 espèces comprises dans 8 genres ; 
Lindley décrivit, dans les Généra and spe- 
cies of Orchidaceous plants (Genres et Es- 
pèces d’Orchidées, 1 830-1 84D), 1,980 es- 
pèces rapportées à plus de 350 genres. 
Bentham et Hooker admettent environ 
5,000 espèces bien distinctes, comprises 
dans 370 genres dont quelques-uns sont 
douteux. Mais un bien plus grand nombre 
ont été élevées au rang d’espèce par les au- 
teurs : Burbidge parle de 10,000. Quant au 
nombre de variétés ou de formes, il est im- 
possible de s’en faire une idée approxima- 
tive. Citons comme exemple Y Odontoglos- 
sum crispum, dont, après avoir éliminé un 
certain nombre de formes trop peu dis- 
tinctes, le Dictionary of Gardening , de 
Nicholson, décrit encore 40 variétés. 
La fleur. 
De très-grandes variations se rencontrent 
dans la forme des pièces florales ou dans les 
organes sexuels des nombreuses espèces sans 
que, pour cela, la construction typique soit 
en rien affectée. Les fleurs, solitaires ou en 
grappes, quelquefois très-longues, sont tou- 
jours construites sur le type 3 ; c’est, du 
reste , le propre des monocotylédones , 
comme 5 est celui des dicotylédones. Les 
divisions du périanthe, au nombre de six, 
ou en apparence moins par non développe- 
ment, sont disposées en deux séries super- 
posées : les trois extérieures tiennent lieu de 
calice et les trois intérieures représentent la 
corolle. Une de ces trois dernières divisions, 
la supérieure, devenue inférieure par un effet 
de torsion avant l’épanouissement, est tou- 
jours bien différente des autres ; elle est 
nommée labelle ou lèvre par allusion à sa 
forme particulière et à sa position. C’est 
dans cet organe que se rencontrent les plus 
grandes variations ; il domine ordinaire- 
ment en importance toutes les autres divi- 
sions ; cependant, il est quelquefois remar- 
quablement réduit (Masdev allia). 
La nature s’est plu à créer, pour ces fleurs, 
les aspects les plus divers, les plus bizarres, 
les plus fantastiques que l’on puisse ima- 
giner. Cependant l’œil exercé d’un bota- 
niste y retrouve toujours les six divisions 
primordiales, soit soudées, soit consi- 
dérablement réduites ou démesurément 
agrandies [Selenipedium caudatum , dont 
