LES ORCHIDÉES. 
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les pétales atteignent souvent 75 centi- 
mètres de long). Elles imitent souvent, à 
s’y méprendre, certains insectes, des arai- 
gnées, des oiseaux et surtout des papillons 
( O i iridium Papilio). Quant aux couleurs, 
absolumenttoutess’y rencontrent, soit pures, 
soit fondues en teintes intermédiaires, unies 
ou combinées en ponctuations, stries ou ma- 
cules, aux contours réguliers ou en zigzag, 
ou encore en teintes fausses ou dégradées 
capables de déjouer la palette d’un peintre. 
De toutes les couleurs fondamentales, le 
bleu, comme d’ailleurs chez tous les végé- 
taux, est le moins abondant, mais il est 
très-pur dans quelques espèces ( Vanda cœ- 
rulea). Les principes odorants ne sont pas 
moins variés : depuis le parfum le plus 
suave comme celui de la vanille, du Vanda 
suavis , etc., jusqu’à l’odeur fétide du Lo- 
roglossum hircinum , la gamme des odeurs 
est complète. 
Floraison. 
Il est, croyons-nous, peu de plantes dont 
la durée de floraison et de persistance 
des fleurs puisse être comparée à celle 
des Orchidées. Certaines espèces fleurissent 
deux fois par an, d’autres sont presque 
toujours fleuries. En général, et sur- 
tout si la fécondation n’a pas lieu, il n’est 
pas rare de voir une fleur d’Orchidée se 
conserver fraîche pendant plusieurs se- 
maines ; une collection tant soit peu com- 
plète possède, à toute époque de l’année, 
un certain nombre de plantes fleuries. Nous 
n’insisterons pas autrement sur ces mé- 
rites, nous prions simplement les lecteurs 
de consulter, à ce sujet, l’article que nous 
avons publié sur « La floraison des Orchi- 
dées » dans la Revue horticole du 1 er août 
1891, p. 348. 
Organes sexuels. 
Les organes sexuels sont soudés en un 
corps cylindrique, dressé, minuscule ou 
quelquefois de plusieurs centimètres de 
longueur, nommé colonne ou gynosteme. 
Il existe trois étamines, dont deux ordinai- 
rement avortées, la médiane étant seule fer- 
tile. Dans les Cypripédiées, le contraire a lieu, 
la médiane est stérile et les deux latérales 
sont fertiles; l’anthère (clinandre) située 
au sommet de la colonne est formée de deux 
loges, rarement de quatre, quelquefois 
d’une seule, surmontée d’un appendice 
nommé bec ou rostre , qui n’est autre que la 
prolongation du connectif. Le pollen, de 
consistance granuleuse, pulvérulente ou ci- 
reuse, est aggloméré en deux, quatre ou ra- 
rement huit masses (pollinies) globuleuses, 
elliptiques ou claviformes, sessiles ou fixées 
chacune par un caudicule sur une glande 
visqueuse nommée rctinaclc, libre ou réu- 
nie avec sa voisine, nue ou quelquefois 
renfermée dans un repli du stigmate 
nommé bursicule. Lindley a basé sa classi- 
fication scientifique des Orchidées sur la 
consistance du pollen; puis il a tiré des 
caractères secondaires du nombre des loges 
de l’étamine, de la forme des masses polli- 
niques, de la position des rétinacles. Sa 
méthode, légèrement modifiée par Bentham 
et Hooker, est celle aujourd’hui générale- 
ment admise. 
Le stigmate, très- peu apparent, est situé 
un peu en dessous du sommet de la colonne, 
sur le côté antérieur, dans une fossette en- 
duite d’une matière visqueuse et si peu ac- 
cessible au pollea que la visite des insectes 
est presque toujours nécessaire pour en as- 
surer la fécondation. 
Ce sujet a fourni un vaste champ d’études 
et d’observations aux naturalistes et aux 
physiologistes ; il a, d’autre part, été si fré- 
quemment traité, et cela par des auteurs très- 
compétents en la matière, qu’il nous suffit 
de citer le célèbre Darwin 1 pour nous 
abstenir d’en parler. 
L’ovaire, situé sous la fleur, devient à 
la maturité une capsule allongée, à trois 
ou six angles, formée de trois loges dé- 
hiscentes par trois valves restant soudées 
à la base et au sommet, et renfermant 
un grand nombre de graines excessive- 
ment fines. On en a compté 6,000 dans 
une capsule d ’Orchis mascula ; celles des 
Maxillaria en contiennent, dit-on, près 
de 200,000. Vues au microscope, les graines 
sont entourées d’un fort joli réseau de fibres 
à mailles entrecroisées ; elles sont souvent 
fort longues à germer (quelquefois plus de 
18 mois). 
Les tiges, les feuilles. 
On rencontre dans les tiges et dans les 
feuilles une non moins grande diversité de 
formes que dans les fleurs. Eu égard à 
leur mode de végétation, les Orchidées sont 
terrestres ou épiphytes, celles-ci vivant 
accrochées aux arbres sans y emprunter 
1 Darwin, Fertilisation of Orchids. Londres, 
éd. 1862, 8°. — Traduction française chez Kein- 
wald, à Paris. 
