LES ORCHIDÉES. 
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paiement du genre Orchis ; mais elles sont 
peu ornementales, sauf toutefois le Cypri- 
pedium Calceolus des Alpes et le C. ma- 
cranthum de la Sibérie, qui ont su trouver 
place dans nos collections. 
Si maintenant nous envisageons au point 
de vue physiologique la totalité des indi- 
vidus de cette grande famille, on voit tout de 
suite que, malgré les plus grandes varia- 
tions, les caractères y sont d’une remar- 
quable constance ; c’est du reste le propre 
des grands groupes du règne végétal, et les 
Orchidées sont aux Monocotylédones ce que 
les Composées ou les Ombellifères sont aux 
Dicotylédones. 
Dispersion et végétation. 
Supposant par la pensée que le point cen- 
tral des Orchidées soit les tropiques de 
l’ancien et du nouveau monde, nous voyons, 
tout comme chez les animaux, les nombreux 
individus s’étendre vers les pôles, et gagner 
de proche en proche l’extrémité des régions 
tempérées, à l’aide de leurs semences, d’une 
ténuité extrême, et que les vents ou autres 
agents emportent à de très-grandes dis- 
tances et disséminent un peu partout. Les 
grandes modifications déformés qu’elles pré- 
sentent ne semblent-elles pas être la consé- 
quence toute naturelle des différents milieux 
dans lesquels elles sont condamnées à vivre, 
ne montrent-elles pas combien les plantes 
sont susceptibles de modifier leur orga- 
nisme, pour s’adapter aux conditions cli- 
matériques, et pouvoir y conserver leur 
place ? N’est-ce pas en somme la lutte pour 
l’existence à laquelle tous les êtres sont as- 
treints ? C’est ainsi que dans les régions 
tropicales, où l’air saturé d’humidité ren- 
ferme une grande quantité d’éléments 
nutritifs, les Orchidées, n’ayant aucun froid 
à redouter, vivent attachées aux arbres, 
souvent à de grandes hauteurs pour y 
trouver la lumière cjui leur est nécessaire, 
et laissent librement flotter une partie de 
leurs racines; celles-ci jouant le même rôle 
que celles qui s’enfoncent en terre, et quel- 
quefois même celui de feuilles, lorsque 
celles-ci manquent complètement ( Aerides 
tæniale) ; elles sont alors pourvues de 
bandes vertes chlorophylliennes. Elles n’ont 
à supporter qu’une période de sécheresse 
pendant laquelle, comme nos Orchidées 
bulbeuses, elles vivent des matériaux em- 
magasinés dans les pseudo-bulbes ; c’est 
pourquoi ces derniers sont ordinairement 
moins volumineux chez les plantes cultivées 
dans nos serres que chez celles recueillies à 
l’état spontané, la sécheresse étant bien 
moins intense. Mais, à mesure qu’on s’é- 
loigne des tropiques, nous les voyons des- 
cendre de leur perchoir, s’appliquer sur 
terre, puis s’y enfoncer, se réduire, et de- 
venir tuberculeuses pour se mettre à l’abri 
et résister encore aux variations intenses 
de nos climats. Nous avons en herbier des 
échantillons de Listera cordata venant de 
l’Ecosse; ils n’atteignent pas 10 centimètres 
de longueur totale. Notre Malaxis palu- 
dosa venant d’Angleterre est encore plus 
petit. 
Fécondation. 
Prévenons, pour un instant, à la disposi- 
tion et à la conformation toute particulière 
des organes de la génération des Orchidées ; 
considérons que l’étamine et le stigmate sont 
placés de telle façon que l’auto- fécondation, 
c’est-à-dire la fécondation de la fleur par son 
propre pollen, est presque impossible. Re- 
marquons encore que la position du labelle 
et celle du nectaire (organe secréteur de 
cette liqueur sucrée qui attire les insectes) 
sont telles que l’insecte, en pénétrant dans 
la fleur pour atteindre ce dernier, est obligé 
de se frotter au gynostème, dont les masses 
polliniques se détachent si le moment est 
propice, et se fixent par leurs glandes vis- 
queuses au thorax ou sur la tête de l’insecte 
qui, en visitant la prochaine fleur, le mettra 
forcément en contact avec le stigmate. En 
outre, les couleurs, quelquefois si voyantes, 
semblent bien faites pour attirer les insectes 
et appeler leur intervention. Nous trouvons 
là la source, bien naturelle à notre avis, des 
nombreuses variétés ou formes des diffé- 
rents types d’Orchidées, qui ne se rencon- 
trent qu’en bien moins grande quantité 
chez les autres espèces de végétaux. 
Hybrides. 
On connaît, aujourd’hui, un nombre res- 
pectable d’hybrides d’Orchidées ; beaucoup 
ont été trouvés à l’état sauvage; quelques- 
uns sont des hybrides bigénériques, c’est-à- 
dire issus du croisement de deux plantes ap- 
partenant à des genres différents ( Goodyera 
Veitchii , Phajus irroratus, Lælia canha- 
miana, Calanthe porphyræa, etc.) ; d’au- 
tres enfin sont le résultat de fécondations 
artificielles. Le premier hybride fut signalé 
par Weddell, en 1841 ; il décrivit une plante 
qu’il observait dans la forêt de Fontaine- 
