LE GUNNERA MANICATA. 
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LE GUNNERA MANICATA 
De toutes les plantes vivaces cultivées 
pour l’ornement des jardins paysagers, il 
en est peu pouvant rivaliser en beauté avec 
les représentants du genre Gunnera. L’am- 
pleur extraordinaire et la majesté de leur 
robuste feuillage les placent au premier 
rang de nos végétaux herbacés, dont le 
nombre s’accroît chaque jour en espèces et 
en variétés. 
Deux espèces surtout peuvent être culti- 
vées à l’air libre avec succès, dans nos 
départements de l’Ouest. Ce sont les 
Gunnera scabra et G. manicata, plantes 
dont l’effet pittoresque excite, par les 
dimensions et la beauté de leur feuillage, 
l’admiration des amateurs, surtout si les 
plantes sont isolées sur les pelouses ou 
jetées çà et là dans les clairières humides 
des grandes propriétés. 
La culture du G. scabra, dont nous 
avons déjà eu l’occasion de parler, est 
connue de presque tout le monde horticole ; 
mais il en est une qui l’est moins et qui 
pourtant mérite de l’être davantage : c’est 
celle de sa congénère, qui est beaucoup 
moins ancienne et différente de celle de la 
première, ce qui fait qu’on la rencontre si 
rarement dans les cultures, bien qu’elle ré- 
clame à peu près les mêmes soins. 
Dans la pratique, quand deux espèces d’un 
même genre présentent à peu près le même 
faciès, on ne s’occupe pas plus de savoir 
quelle est leur patrie que des localités et de. 
l’altitude où elles croissent ; dans ce cas, ce 
à quoi l’on vise, c’est, en constatant leur pa- 
renté physique, à leur donner les mêmes 
soins. Si elles réussissent, c’est très-bien, 
mais dans le cas contraire, on émet une hy- 
pothèse et l’on dit que telle espèce est plus 
délicate que telle autre, et l’on ne s’en oc- 
cupe plus. C’est ce qui nous est arrivé pour 
la plante en question, et c’est l’effet du ha- 
sard qui nous a fait découvrir la vérité. 
Voici comment les choses se sont passées : 
En 1889, nous vîmes pour la première 
fois les deux espèces cultivées à côté l’une 
de l’autre, au jardin de l’hôpital maritime 
de Cherbourg et dans la propriété de M. le 
baron Schikler, à Martinvast. Alors nous 
remarquâmes dans ces deux localités que le 
G. manicata était beaucoup plus vigou- 
reux que le G. scabra et que le sol dans 
lequel ces plantes étaient cultivées paraissait 
léger, sec et sablonneux, tandis qu’en 
Basse-Bretagne, le terrain est granitique et 
plus ou moins schisteux, ce qui convient 
mieux au G. scabra. 
Jusque-là nous les avions cultivés l’un 
comme l’autre, et le G. manicata s’était 
toujours montré rebelle à nos soins aussi 
bien en serre qu’à l’air libre. La plante 
restait toujours souffreteuse et donnait quel- 
ques maigres feuilles. Depuis que nous eûmes 
changé notre système de culture, les choses 
ont complètement changé aussi : le G. ma- 
nicata est devenu admirable ; il donne des 
feuilles en abondance, d’un vert plus tendre 
et aussi larges que celles du G. scabra ; 
toutes aussi sont dressées et dureront 
beaucoup plus longtemps que celles de cette 
dernière. A ces feuilles se joignent des 
épis de fleurs beaucoup moins denses que 
ceux de sa congénère, produisant des 
graines fertiles qui, semées dès la maturité, 
ne germent que la deuxième année. 
Le G. manicata (Gard, car on., J 886, 
v. 2, p. 8) fut découvert par Libon, dans les 
montagnes du Brésil méridional, et envoyé 
par lui en Europe à M. Linden, vers 1867. 
Puisqu’il a été découvert dans les montagnes 
du Brésil, c’est donc une plante de mon- 
tagne et continentale, et non une plante 
maritime comme le G. scabra, qui croît 
dans les estuaires, à l’embouchure des ri- 
vières marines qui se jettent, au Chili, 
dans l’océan Pacifique. C’est donc là la 
seule chose qui fait que ces deux plantes 
qui appartiennent au même genre exigent 
des cultures si différentes, car il est im- 
possible, en effet, que celle qui vit dans 
les montagnes de l’intérieur du Brésil 
pousse aussi vigoureusement dans les 
contrées maritimesque celle qui en est indi- 
gène l . 
Le G. manicata exige les mêmes soins que 
le G. scabra (voyez Revue horticole, 1883, 
p. 373) mais il faut le mettre dans un ter- 
rain léger, sec et sablonneux, avec force 
arrosements pendant la sécheresse, et, si 
c’est possible, de temps à autre un engrais 
liquide. Dans ces conditions, nous croyons 
1 Notre collaborateur fait là une petite erreur; 
j’ai rencontré le G. scabra dans les Andes de la 
Nouvelle-Grenade et de l’Ecuador, à 3000-3500 mè- 
tres d’altitude, dans les parties humides des mon- 
tagnes, et fort loin de la mer. On le voit, par 
exemple, tapisser le sol sous les Ceroxylon Andi - 
cola du Quindio (altitude 3000 mètres). 
