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A PROPOS D’ENGRAIS CHIMIQUES. 
Les engrais chimiques ont pour mérite 
de permettre de compléter la fertilité d’un 
sol, ou la richesse d’un engrais, en appor- 
tant dans ce sol ou en ajoutant à cet engrais 
l’élément qui fait défaut, ou qui est en trop 
faible proportion. C’est là le grand mérite 
des engrais chimiques ; on ne devrait les 
employer que comme engrais complémen- 
taires. Pour cela, il est nécessaire de bien 
connaître la composition chimique du ter- 
rain, celle du fumier employé, la quantité 
de tel ou tel élément pris par telle ou telle 
culture. Tout cela est très-juste en théorie, 
mais est souvent au-dessus des connais- 
sances ordinaires ; tout cela coûte très-cher, 
et ne donne pas toujours l’effet attendu. 
Dans les engrais chimiques dits com- 
plets, on ne trouve que quatre substances 
fertilisantes qui sont : Yazote sous une 
forme assimilable, Yacide phospliorique 
combiné avec différentes bases, la potasse 
et la chaux. 
Les engrais incomplets ne renferment 
que quelques-uns de ces principes ; on com- 
prend donc qu’on peut avoir des engrais 
riches en azote, ou en acide phosphorique, 
ou en potasse, etc. ; que celui qui donne de 
bons résultats dans une culture et un ter- 
rain donnés, sera d’un effet nul, médiocre, 
nuisible même, dans des sols différents et 
pour des cultures diverses. 
C’est là que gît la difficulté de l’emploi 
des engrais chimiques ; c’est pour cela 
qu’ont été multipliés les champs d’expé- 
riences ; c’est à cause de cela que je dis aux 
cultivateurs de ne pas « s’emballer », d’ex- 
périmenter, et surtout, avant d’employer 
les engrais chimiques, de bien s’assurer 
qu’on ne laisse perdre aucune substance 
utilisable, aucun engrais qui ne demande 
que du soin, de l’ordre, de la propreté, qui 
coûte peu, et qui est d’un effet plus certain 
que les poudres coûteuses des marchands 
d’engrais. Soignons convenablement les fu- 
miers pour que les substances fertilisantes 
ne soient pas entraînées par les pluies ou 
volatilisées ; ne laissons rien perdre de tous 
les déchets de la maison, de la cuisine, des 
débris animaux et végétaux, formons de 
toutes ces substances des composts; usons 
largement des paillis, des arrosages d’en- 
grais liquide (purin étendu d’eau, etc.) pas 
trop concentrés ; n’oublions pas que les 
bonnes façons du sol, une bonne sélection 
des graines, un choix raisonné des races ou 
variétés, des fumures copieuses, sont la 
base d’une bonne culture. Quand nous au- 
rons fait tout cela consciencieusement et 
| que nous aurons constaté que pour telle 
culture un apport de potasse, par exemple, 
dans le sol, ferait du bien, achetons cette 
substance au commerce, employons des en- 
grais chimiques à titre de complément. 
C’est de cette façon seulement qu’ils seront 
économiques. 
Exclusivement employés, dit M. Schlœsing, 
les engrais minéraux peuvent bien tromper le 
cultivateur par de belles récoltes pendant 
quelques années ; celui-ci reconnaît son erreur 
quand la terre, effritée, manquant de terreau, 
perd la qualité essentielle de rester meuble 
sous la pluie. Ainsi les propriétés physiques du 
terreau, reconnues de tout temps, mais non 
précisées, se joignent à ses propriétés chi- 
miques, si essentielles au développement des 
plantes, pour en faire un élément indispensable 
de la terre végétale. 
Tout le monde connaît, d’ailleurs, les 
magnifiques récoltes obtenues dans la culture 
maraîchère, par ce moyen ; il est, il me 
semble, inutile d’insister davantage. 
Voici, maintenant, en quels termes le 
regretté P. Joigneaux parle des engrais 
chimiques dans le Livre de la ferme. En 
faisant remarquer que, dans la culture, il ne 
faut pas envisager les questions d’engrais et 
de nutrition comme dans un laboratoire de 
chimie, il dit : 
Ainsi, par exemple, voici une terre argileuse, 
tenace, blanchâtre ou jaunâtre ; nous fumons 
cette terre avec de l’engrais de ferme, nous la 
fumons fort, et, à la longue, nous la voyons 
s’ameublir, prendre une couleur foncée, et se 
réchauffer plus aisément au soleil que dans le 
principe, alors que sa couleur était claire. Mais 
supposez qu’au lieu de nous servir de fumier, 
nous nous soyons servi de guano ou de quelque 
poudre grisâtre, les caractères physiques de 
notre sol n’auraient pas varié ; nous n’aurions 
pas obtenu cette teinte brune si précieuse et si 
recherchée parce que, d’une part, elle est ré- 
chauffante, et parce que, de l’autre, elle est 
l’indice de cette provision d’humus qui consti- 
tue la principale richesse d’un sol. 
Avec les engrais du commerce, vous ne mo- 
difiez rien, n’améliorez rien, et n’augmentez 
pas la plus-value d’un domaine. Vous semez la 
graine, vous semez l’engrais par-dessus ; la 
plante s’en nourrit et n’en laisse pas de traces 
appréciables. Avec le fumier, au contraire, 
vous modifiez, vous transformez, vous doublez 
et quadruplez à laNongue la valeur d’un champ. 
Vous répandriez des engrais du commerce du- 
rant des siècles à la même place que vous ne 
feriez pas assurément de cette place une terre 
à Chanvre, ou un de ces gras et riches pota- 
gers où les légumes poussent à vue d’œil. 
Les plantes n’absorbent par leurs racines 
que des vivres dissous dans l’eau. Eh bien j 
