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LES GROS CHÊNES. 
Philémon et Baucis prolongeant indéfini- 
ment sous l’écorce leur amour immortel. 
Indépendamment des sentiments qu’ils ins- 
pirent, ces Chênes attirent l’admiration par 
leurs proportions. C’est ainsi que le plus 
gros des « Porteurs » mesure 8 mètres de 
circonférence aux racines; « Gog », d’un 
diamètre de 3 m 60 à la base, porte sa tète 
à cinquante pieds de hauteur; « Magog » 
est de dimensions un peu moindres. En 
1839, un violent ouragan renversa le Chêne i 
« Adam » et rasa le Chêne « Eve » à ' 
3 ou 4 mètres du sol. Pour donner une idée j 
de la taille de ces deux géants, il nous suf- j 
lira de dire que dans le tronçon creux du 1 
Chêne « Eve » treize personnes prirent le | 
thé très-confortablement et qu’un garde de 
la ligne de Shrewsbury à Hereford y vécut [ 
longtemps avec toute sa famille. La Revue . 
horticole a donné une gravure de cetté de- | 
meure improvisée *. 
Les tempêtes, les incendies, les commu- j 
nications qui s’ouvrent, la cupidité des 
hommes, éclaircissent peu à peu les rangs de ; 
ces vétérans. Beaucoup d’arbres que l’An- j 
gleterre était autrefois fière de montrer aux j 
étrangers ont maintenant disparu. C’est I 
ainsi que dans le parc de Sheffield a été 
jadis abattu un Chêne dont le diamètre à la ! 
base était de 3 m 90. A Ratfield Bog, on en 
arracha un autre dont la circonférence était 
de ll m 10 à la base et de 9 m 30 au milieu j 
du tronc. La longueur de ce dernier arbre 
n’était pas inférieure à 40 mètres. Le 
Chêne du Roi », à Pausin, mesurait j 
encore 9 mètres de tour à 1 m 20 du sol ; il I 
était, avec le « Grand Chêne » de la forêt j 
de Sherwood, détruit par le vent en 1884, 
un des plus vieux représentants de l’an- 
tique végétation. 
Le « Chêne de l’Amiral », que l’on mon- 
trait sur une avenue à Lawrencestown, ne 
mesurait pas moins de 9 m 30 de circonfé- ! 
rence et avait 500 ans lorsqu’il mourut. 
Malgré toutes ces pertes, l’Angleterre pos- 
sède encore aujourd’hui un nombre consi- | 
dérable de Chênes de dimensions colossales. j 
En voici une rapide énumération. 
Les Chênes de Squitch de Duneewan, le 
« Roi des Bois » et le « Capon tree » ne ! 
mesurent pas moins de 6 à 7 mètres de cir- j 
conférence au ras du sol ; cependant, ce i 
sont des jouets, des « Cannes de Duc » (nom i 
que les habitants d’Huntingfield donnent i 
plaisamment à un Chêne qui a déjà 14 pieds ! 
de circonférence à un mètre de hauteur), 
si on les compare au colosse de Shelton, 
dont la base énorme a 13 m 20 de tour; au 
Chêne de Gospel, qui, àl m 20 au-dessus du 
sol, mesure encore 12 m 90 de circonférence; 
à celui de Newland qui les surpasse tous 
et dont le tronc énorme, de 15 m 90 au pied, 
s’élève jusqu’à 12 mètres sans presque rien 
perdre de sa grosseur; c’est un des plus 
gros arbres de l’Angleterre. Le Chêne de 
Martoh, près de Cougleton, ne doit pas lui 
être de beaucoup inférieur. Ce colosse, âgé 
d’au moins 1,500 ans, troué de toutes parts, 
mais encore plein de vie, accuse 14 m 70 de 
circonférence à 0,90 au-dessus du sol, et 
encore 12 ra 50 à 1 m 70 de hauteur. 
Mais c’est le Chêne de Cowthorpe qui 
est considéré comme le roi de tous ces 
géants. Des mesures relevées à plusieurs 
reprises, et tout récemment encore, il ré- 
sulte qu’on doit lui attribuer 23 m 40 de 
circonférence à la base et 16 m 80 à 0 m 90 
au-dessus du tronc. Il a, dit-on, de 1,600 à 
1,800 ans. Malgré plusieurs cavités, il est 
encore robuste et plein de santé, et tout 
porte à croire qu’il prendra encore de l’ac- 
croissement. Des mesures relatées avant 
1830 et publiées par Gilpin, dans son 
« Forest Scenery », sont en effet bien infé- 
rieures à celles qui ont été constatées dans 
ces dernières années. On serait tenté de 
croire que chez ces vieillards, qui comptent 
plusieurs siècles et quelquefois plus de 
1,000 ans d’existence, toute ardeur s’est 
éteinte, et que le peu de sève qui leur reste, 
faisant les frais de la couronne de feuillage 
dont ils se parent chaque année, est impuis- 
sant à réparer les pertes de leur organisme; 
mais des faits ont démontré qu’ils trouvent 
encore en eux des ressources suffisantes 
pour accroître leur masse. C’est ainsi que 
le Chêne de Swilaer (en Straffordshire), qui, 
d’après des documents historiques, a plus 
de 600 ans, mesuré par la même personne 
une première fois en 1771 et une seconde 
fois en 1825, accusa une augmentation 
de 0 m 70 dans sa circonférence, qui était en 
dernier lieu de 6 m 40. 
Chez les arbres, comme chez les hommes, 
aucune gloire ne doit rester stationnaire, 
sous peine d’être dépassée, et si jamais la 
croissance du grand Chêne de Cowthorpe 
s’arrête, nous pouvons prévoir que, dans 
quelques siècles, un concurrent viendra lui 
enlever la palme de sa royauté. Il est déjà 
suivi de très-près. Les Chênes de Moccas 
en Herefordshire, d’ « Élisabeth », à Hun- 
tingfold, de « Philippe Sidney », à Pen- 
hurst, de « Greendale », à Welbeck ; le 
1 Voir Revue horticole , 1874, p. 175. 
