LES GROS CHÊNES. 
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Chêne du « Couronnement » dans le Mon- 
mouthshire ; celui de Yardley, appelé aussi 
« Chêne de Judith », du nom de la nièce de 
Guillaume le Conquérant, qui l’avait, dit- 
on, planté, présentent des circonférences 
variant entre 9 mètres et ll m 50 à 1 mètre 
au-dessus du sol, et leur vigueur n’est pas 
près de s’éteindre. 
Le « Chêne de Judith » n’est pas le seul 
auquel on attribue, en Angleterre, une 
origine célèbre. La légende, amie des dé- 
bris, hante plus d’une de ces ruines végé- 
tales. A Cressage, on montre encore deux 
arbres énormes sous lesquels prêchèrent, dit- 
on, les premiers missionnaires qui converti- 
rent les Saxons. On connaît l’un sous le nom 
de « Chêne de Cressage », il est en partie dé- 
truit; l’autre a reçu le nom de « Lady ». Le 
« Chêne de Wallace » est fameux pour avoir 
caché Richard Wallace, poursuivi par les 
Anglais, et 300 de ses hommes dans son 
feuillage. C’est un bel arbre, non compa- 
rable aux colosses dont nous avons parlé, 
mais mesurant cependant 4 m 50 de circon- 
férence à l m 50 au-dessus du sol. Le 
« Chêne de la Reine », à Grafton, est inté- 
ressant par ses proportions; il mesure 
6 nl 60 de tour à l m 50 du sol, mais surtout sa lé- 
gende est curieuse. C’est sous son ombrage que 
la veuve de John Gray, qui devint plus tard 
l’épouse d’Edouard IV, vint, dit-on, deman- 
der à ce dernier la restitution de l’héritage 
de son mari, tué à la bataille de Saint- 
Albans. « Le Chêne du Parlement » est égale- 
ment resté célèbre ; les membres du Parle- 
ment furent, dit-on, réunis sous cet arbre 
en 1290. C’est, avec le « Chêne de Winfar- 
ting », qui était déjà connu comme âgé au 
temps de la conquête, un des plus vieux 
d’Angleterre. Ce dernier est également con- 
sidérable par ses proportions. Sa circonfé- 
rence est, dit-on, de 21 mètres à l’extrémité 
des racines, et son tronc mesure 12 mètres 
de tour en son milieu. 
Plusieurs Chênes de l’Amérique du Nord 
auraient pu paraître, avec avantage, auprès 
de certains colosses dont nous venons de 
parler. Malheureusement, de 1850 à 1860, 
les tempêtes en ont détruit deux des plus 
remarquables : le « Chêne de la Charte », à 
Hartfort (Connecticut), qui avait, dit-on, au 
ras du sol, 10 m 80 de tour, et le « Chêne de 
Wadsworth », à Genesee (New-York), qui 
n’avait pas moins de 2 m 60 de diamètre à la 
base. Il n’est pas rare de rencontrer, dans 
l’État de Massachusetts, des Chênes de 5 à 
6 mètres de circonférence, et pouvant être 
âgés de 1,000 à 1,400 ans. 
Le Chêne du parc de Spindlack est, ac- 
tuellement, le plus célèbre de l’Allemagne. 
Il est remarquable par la longueur de ses 
branches et la beauté de sa forme; mais la 
grosseur de son tronc est très-ordinaire, 
après celle que nous avons vu atteindre à 
certains de ses congénères. Roy raconte 
qu’en Westphalie, il existait, autrefois, un 
Chêne ayant 30 pieds de diamètre, et 
130 pieds d’élévation ; un autre, à ce qu’il 
dit, servait de citadelle ; mais ces beaux 
arbres ont, sans doute, été détruits depuis 
longtemps. 
Nous n’avons pas la prétention de fournir 
une liste de tous les Chênes du monde dont 
les proportions seraient dignes d’attirer les 
regards, et nous terminerons cet exposé 
par l’étude de quelques Chênes remar- 
quables de France. Les Anglais, justement 
fiers de leurs arbres, ont publié la descrip- 
tion et l’histoire d’à peu près tous leurs 
Chênes fameux ; mais, chez nous, presque 
rien de semblable n’a été fait ; à peine en 
a-t-on signalé dix vraiment curieux. Ce ne 
sont probablement pas les seuls survivants 
des vieilles forêts de la Gaule, et nous atti- 
rons l’attention de nos lecteurs sur ce sujet, 
remerciant d’avance ceux d’entre eux qui 
nous enverraient quelques documents nou- 
veaux nous permettant de compléter l’his- 
toire de nos antiquités végétales. 
On se souvient encore du concert d’admi- 
ration qui s’éleva, à Paris, autour de ce 
Chêne phénoménal qu’un hasard lit décou- 
vrir dans le lit du Rhône, et dont le tronc, 
dépouillé de l’écorce et de l’aubier, ne me- 
surait pas moins de 32 mètres de long et de 
6 mètres de circonférence au milieu. Il est 
vrai que ce débris de colosse datait d’une 
époque où hommes et choses arrivaient à 
un développement dont les empreintes pro- 
voquent l’étonnement de notre race chétive 
et amoindrie. 
Parmi les Chênes contemporains qui, 
par leurs dimensions, ont obtenu d’être 
distingués parmi leurs congénères, la forêt 
de Fontainebleau compte son « Pharamond », 
et plusieurs autres, dont la circonférence 
varie entre 6 et 7 mètres. M. Carrière en a 
signalé quatre absolument remarquables 
dans le département des Vosges : le « Chêne 
des Partisans », le « Chêne Henri », le 
« Chêne Charles X » et le « Chêne fourchu ». 
Le premier, le plus célèbre de ce groupe, 
présente, à la base, 17 à 18 mètres de circon- 
férence, à 50 centimètres du sol, 13 mètres, 
et sa hauteur est presque de 40 mètres 4 . 
k Voir Rev. Hort. 1887, p. 174. 
