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LES GROS CHÊNES. 
Les autres varient entre 8 et 11 mètres de 
circonférence à la base, et 5 m 30 à G mètres, 
à 1 mètre au-dessus du sol. 
On admirait autrefois à Autraye, près de 
Belfort, un Chêne colossal. Sa circonférence 
était de plus de 14 mètres, et la bille seule 
produisit, dit-on, 126 stères de bois. 
Tous les touristes parisiens connaissent 
le « Chêne d’Antein », dans la forêt de 
Sénart ; son tronc mesure seulement 5 ni 20 
de tour. C’est un des plus petits parmi les 
énormes. Bien des yeux, qui se sont levés 
sur lui avec admiration, s’en détourneraient 
avec dédain s’ils se trouvaient en présence 
du célèbre « Chêne de Montra vail », situé à 
la ferme de Montra vail, près de Saintes. 
C’est le plus vieux et probablement le 
plus gros Chêne du monde. Ce doyen des 
Chênes connus (son existence ne serait, 
paraît-il, pas inférieure à 2,000 ans), me- 
sure 26 mètres de circonférence à la base, 
et la circonférence du feuillage, prise à l’ex- 
trémité des rameaux, présente un circuit 
de 120 mètres. Dans l’intérieur du tronc, 
on a creusé une salle de 3 à 4 mètres de 
diamètre, dans laquelle peuvent tenir à l’aise 
de 12 à 44 convives. 
Ces dimensions énormes ne paraîtront 
cependant pas invraisemblables si on les 
rapproche de celles de certains Baobabs 
d’Afrique, de quelques Figuiers de l’Inde, 
des Wellingtonias de la Californie et des 
Eucalyptes de la Tasmanie; elles sont même 
dérisoires si on les compare à celles de 
cet arbre merveilleux qui était si grand, 
dit le poète, 
Qu’un cheval au galop mit, toujours en courant, 
Cent ans à sortir de son ombre. 
Mais on sait que l’imagination des poètes 
ne doit point connaître de bornes. 
Un peu moins énorme, mais peut-être 
plus connu que le « Chêne de Montra vail », 
par les souvenirs et les légendes qui s’y 
rattachent, est le «Chêne d’Allouville» (près 
d’Yvetot), qu’il nous a été donné de voir 
l’année dernière. Cet arbre est, pour nos 
lecteurs, une ancienne connaissance ; 
M. Carrière a, en effet, publié, en 1873, 
dans la Revue horticole , une notice et une 
gravure à son sujet. Comme il pourrait 
être intéressant pour quelques personnes 
d’avoir des nouvelles de ce vieil ami, nous 
avons, à notre dernier voyage en Nor- 
mandie, pris sur le vétéran d’Allouville quel- 
ques notes qu’il leur sera peut-être agréable 
de connaître. Ces dix-huit dernières années 
ont passé sur le vieux géant comme huit 
jours sur nos fronts, et nous l’avons trouvé 
encore plein de vigueur. Les rides de son 
écorce se sont bien un peu creusées; il a 
bien, çà et là, quelque cicatrice nouvelle; 
mais il ne compte plus ses plaies, qu’il 
semble avoir la coquetterie de cacher, à 
chaque printemps nouveau, sous un feuil- 
lage plus épais. Du reste, des amis dévoués 
le surveillent de près, et chacune des 
blessures que lui fait le temps est soigneu- 
sement pansée. Les Druides portaient moins 
de respect à leurs arbres sacrés que les 
habitants d’Allouville à leur Chêne. Ces 
derniers connaissent tous l’histoire du vieux 
géant dans ses moindres détails, et chacun 
vous la raconte à sa façon. Demandez-leur 
son âge ; ils vous répondront de suite : 
« Mille ans. » En chiffre rond, mille ans 
leur paraît un nombre suffisant d’années 
pour faire songer et inspirer une certaine 
admiration. De fait, combien la nature a- 
t-elle mis d’années à produire ce phéno- 
mène? Il est assez difficile de le dire, la 
croissance lente ou rapide des arbres étant 
soumise aux influences de terrain, d’expo- 
sition, de climat et de sujet. Dans tous les 
cas, il est certain que l’origine de ce Chêne 
doit remonter très-haut dans le cours des 
âges. Si vous interrogez quelqu’un sur sa 
grosseur exacte, il vous répondra, pour 
vous en donner une idée, qu’un jour qua- 
rante enfants ont pu se nicher dans la ca- 
vité de son tronc; et ce fait, si extraordi- 
naire qu’il paraisse, ne doit cependant pas 
être bien éloigné de la vérité. Voici, en 
effet, un relevé des dimensions que nous 
avons prises sur place : 
L’arbre est situé à 5 mètres seulement 
du porcbe de l’Église d’Allouville, sur un 
petit tertre entouré de pierres. Au ras du 
sol, ses racines noueuses, tordues et fissu- 
rées, occupent une circonférence del6 m 80. 
Le tronc, qui est gris, fendillé, tubéreux, 
sinueux, mesure encore 9 m 40 à 1 m 20 du 
sol, et sa maîtresse branche a l m 80 de 
tour. 
Quelques cavités sur ce tronc sont bou- 
chées avec des tuiles de bois en écailles 
imbriquées, mais deux grandes cavités, 
l’une au ras du sol, l’autre au sommet, 
restent creuses et ont reçu des autels sur 
lesquels on a dit la messe. La première est 
haute de 2 m 25, profonde de l m 86, et la 
largeur de l’entrée, qui se referme de plus 
en plus chaque année, à 1 mètre du sol n’est 
plus que de 32 centimètres de largeur. 
La chapelle supérieure, à laquelle on 
accède par un escalier de bois . situé en 
