FÉCONDATION DU LOBELIA CARDINALIS. 
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FÉCONDATION DU LOBELIA CARDINALIS 
La plupart des plantes de la famille des 
Lobéliacées ne se prêtent point à la fécon- 
dation directe, et ne peuvent donner de 
graines sans le concours des insectes. 
Plusieurs savants botanistes (Gærtner, 
Farrer, Hildebrand et Delpino) ont décrit 
d’une façon parfaite la manière dont s’opère 
la fécondation croisée chez quelques-uns de 
ces végétaux ; je crois cependant bon de 
revenir tout particulièrement sur celle du 
Lobelia cardinalis, qui ne s’observe jamais 
naturellement en France. La chose offre un 
intérêt certain pour l’horticulteur qui, 
obligé de payer quelques graines au poids 
de l’or, se désintéresse de plantes coûteuses 
méritant cependant tous ses soins, et bien 
plus rustiques que beaucoup ne l’ont avancé 
dans des temps encore fort récents. 
D’une façon générale, la fleur des Lobe- 
lia comprend : un calice à 5 divisions, une 
corolle irrégulière à 5 pièces, 5 étamines 
soudées sur la base des pétales et réunies 
entre elles par les filets et les anthères. Ces 
dernières sont souvent inégales et consti- 
tuent, par leur accolement, un tube légè- 
rement courbé dont la partie concave, for- 
mée par les étamines les plus courtes, 
porte dans sa partie terminale un pinceau 
de poils plus ou moins fourni. Leur déhis- 
cence est longitudinale et introrse, de telle 
façon que le pollen est déversé dans l’inté- 
rieur du tube staminal où il s’amasse. 
L’ovaire, en partie caché par le calice, 
comprend deux loges contenant de nom- 
breux ovules; il est surmonté d’un style 
terminé par un stigmate à deux lèvres rap- 
prochées avant l’état adulte, et caché avant 
la fécondation dans le tube staminal. Un 
anneau de poils marque nettement la sépa- 
ration entre le stigmate et le pollen. 
L’anthère est mûre avant que l’organe 
femelle ait pris son entier développement ; 
le style s’allongeant, le pollen, déposé dans 
le canal, est chassé au dehors par la cou- 
ronne de poils placée à la base du stigmate, 
et, lorsque celui-ci fait saillie au-dessus 
des anthères, tout le pollen de la fleur à 
laquelle il appartient a été emporté par le 
vent. 
Le rôle des anthères est donc totalement 
terminé depuis un jour ou deux, lorsque le 
stigmate, ayant dépassé (parfois de plu- 
sieurs millimètres) le tube staminal, écarte 
ses deux lèvres, montrant sa partie papil- 
leuse d’une belle couleur rose ou écarlate, 
prête à la pollinisation. 
Les nectaires sont en général peu appa- 
rents chez les Lobelia ; ils sont cependant 
assez visibles dans quelques cas et se mon- 
trent alors à la base des étamines. Appa- 
rents ou non, ils secrétent une quantité 
assez notable de liquide sucré pour attirer 
les insectes. 
Chez les Lobelia à petites fleurs, tels 
que: L. Erinus, ramosa, urens, inflata , 
syphilitica, où le style est relativement 
court, les abeilles en butinant assurent la 
fécondation ; aussi la récolte des graines 
est-elle toujours abondante dans ces espèces. 
Il n’en est pas de même pour le Lobelia 
cardinalis et ses variétés. Dans cette der- 
nière espèce, la conformation de la fleur, 
permettant aux bourdons et aux abeilles de 
puiser le nectar par l’extérieur, sans entrer 
en contact avec les organes générateurs, 
rend sans effet l’action ailleurs utile de ces 
insectes ; de là la stérilité constatée de ces 
plantes sous nos climats. Vraisemblable- 
ment dans la Caroline, leur pays d’origine, 
la fécondation doit être assurée par des pa- 
pillons, qui s’emparent du nectar par le 
haut de la fleur, comme le font chez nous 
les abeilles pour les espèces signalées plus 
haut. 
De là, pour nous Européens, la nécessité 
de la fécondation artificielle. Le procédé sui- 
vant m’a permis de faire fructifier sans 
perte de temps sensible, sans le moindre 
insuccès, et sans appareil aucun, un 
nombre considérable de fleurs (un millier 
au moins). Choisissez, sans l’arracher, une 
fleur épanouie, mais dont les anthères gon- 
flées ne soient pas encore dépassées par le 
style ; pressez d’une main ces anthères pour 
amener la chute du pollen, que vous faites 
tomber sur le dos de l’autre main ; inclinez 
ensuite les stigmates propres à la féconda- 
tion, que vous reconnaîtrez facilement à 
leurs lèvres écartées et vivement colorées, 
de manière à les plonger dans le pollen, et 
le résultat cherché sera assuré. 
Parmi toutes les variétés de Lobelia 
cardinalis, celle qui porte le nom de Queen 
Victoria , sur laquelle j’ai fait ces expé- 
riences, est d’un rare mérite; ses pétales 
sont d’un coloris rouge éclatant que l’on 
