LES ARBRES FRUITIERS DANS LE MIDI DE LA FRANCE. 
LE CITRONNIER. 
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jamais vu recevoir dans le département où 
sa culture est le plus vulgarisée. Ces soins 
ne sont pas très-compliqués : ils consistent 
simplement dans l’installation de l’arbre 
sous forme d’espalier, avec application du 
traitement usité pour tous les autres arbres 
fruitiers qui se trouvent dans les mêmes 
conditions. 
Mais il ne faut pas entendre le mot « es- 
palier » au sens qu’on lui donne dans le 
midi de la France, où l’on se contente de 
juxtaposer un arbre à un mur, en lui lais- 
sant toute liberté de se développer selon ses 
instincts, et en se bornant, comme maximum 
de précautions, à courber des branches 
quelconques, qu’on attache au mur pour le 
couvrir, et à rabattre, — encore pas tou- 
jours, — avec le ciseau à charmille, celles 
qui dépassent le chaperon. Le seul espalier 
qui mérite ce nom est celui sur lequel la 
végétation, conduite et gouvernée par les 
diverses opérations de la taille, entretient 
une vigueur aussi égale que possible entre 
toutes les parties de l’arbre. Or, cet état ne 
peut s’obtenir que par l’adoption d’une 
forme quelconque, mais toujours symé- 
trique ou au moins géométrique si elle est 
unilatérale ; on arrive ainsi au double résul- 
tat de maintenir l’équilibre dans la réparti- 
tion de la sève aussi bien que dans celle des 
fruits. 
La première fois que je visitai ce dépar- 
tement, je fus très-surpris du petit nombre 
et de la petite dimension des fruits que 
produisaient les Citronniers dans les cul- 
tures dont la situation leur était spéciale- 
ment favorable ; et, dès que j’y fus installé 
à demeure, je voulus faire sur cet arbre 
l’expérience de l’espalier, pour savoir ce 
qu’on pourrait en obtenir par ce moyen. Le 
résultat ne tarda pas à dépasser de beaucoup 
mes espérances, et, si j’en fais ici l’objet 
d’un article, c’est avec l’espoir de trouver 
quelques horticulteurs qui feront leur profit 
de mes observations, et qui essaieront aussi 
d’appliquer un système que je n’hésite pas 
à leur recommander en toute assurance. Le 
sujet est tout neuf, bien que la culture soit 
ancienne, et il y a de grands progrès à réaliser. 
Le Citronnier est, à ma connaissance, un 
des arbres qui se prêtent le plus volontiers 
aux formes qu’on veut lui donner. Sa char- 
pente s’établit rapidement et sans difficulté, 
car sa végétation, sous le climat qui lui 
convient, est vigoureuse, pour peu qu’on 
lui donne quelques engrais, avec quelques ar- 
rosages pendant la saison d’été. A ces con- 
ditions, je crois qu’il peut s’accommoder de 
tous les terrains, pourvu que ses racines ne 
rencontrent pas un sous-sol humide et im- 
perméable, ce qui n’est pas ordinaire dans 
la région où il est cultivé. De Nice à Men- 
ton, où les plantations sont nombreuses, le 
sol est de nature calcaire ; chez moi, dans 
une terre granitique et légère, chacun des 
espaliers, disposés en palmettes Verrier, 
recouvre, sur le mur, une surface d’environ 
10 mètres carrés, et les retranchements 
nécessités chaque année par la taille sur le 
prolongement des branches de charpente 
permettent de croire qu’il pourrait aisément 
occuper le double de cet espace, peut-être 
même avec avantage pour la production des 
fruits. Nul arbre n’est plus docile que lui 
aux diverses opérations de la taille, surtout 
aux pincements et aux incisions de toutes 
formes. Et, comme chez lui le cours de la 
sève est à peu près permanent, on le voit 
réparer avec une étonnante rapidité les 
erreurs de sa végétation ou les maladresses 
du jardinier. D’ailleurs, tout au rebours de 
ce qu’on observe sur le Pêcher, ses bour- 
geons latents ou stipulaires sont nombreux ; 
ils conservent très-longtemps leur vitalité, 
et on les force aisément à sortir d’une écorce 
vieille de plusieurs années. 
Mais c’est surtout le procédé du pince- 
ment herbacé dont les effets sur le Citron- 
nier sont remarquables. Sous son influence, 
des boutons à fleurs apparaissent en foule, 
même sans accompagnement de feuilles, et 
sortent de points où l’on n’aurait pu soup- 
çonner qu’il en existât. J’ai compté souvent 
sur une brindille florifère des bouquets de 
25 à 30 fleurs et même davantage, c’est-à- 
dire de quoi produire une quantité de fruits 
capable de tuer l’arbre même avant leur 
maturité, si la Nature n’avait la précaution 
de veiller à l’élimination du superflu. 
J’ai dit que, chez le Citronnier, la sève 
ne subissait que de rares interruptions, 
surtout lorsque l’arbre se trouve protégé par 
l’abri d’une muraille. Ces interruptions, 
qui cessent d’ailleurs dès que la cause en a 
disparu, n’ont lieu qu’accidentellement, 
pendant les journées froides qui peuvent 
survenir, en hiver, même sous le climat de 
l’Oranger. Il en résulte que l’arbre peut 
produire en toutes saisons des feuilles, des 
fleurs et des fruits. C’est en effet ce qui 
arrive ; et cette propriété, qui constitue l’un 
des phénomènes les plus rares et les plus 
curieux de la végétation arborescente, fait 
du Citronnier un sujet de culture d’une 
haute valeur pour qui sait en tirer tout ce 
qu’il peut donner. 
