174 
RÔLE DES INSECTES DANS LA FÉCONDATION DES VÉGÉTAUX. 
RÔLE DES INSECTES DANS LA 
Le rôle que jouent les insectes dans la 
fécondation des fleurs est encore mal connu 
et par suite mal interprété. Dès que l’on 
constate des différences dans la progéniture, 
c’est-à-dire dans la descendance d’une es- 
pèce, on s’en prend aux insectes, parfois 
aux vents; pour beaucoup de jardiniers, 
c’est « la mouche »... « Ah ! la gueuse de 
mouche, disent-ils, elle est encore venue 
mélanger, etc. » Pauvre mouche, on l’ac- 
cuse souvent de méfaits dont elle est bien 
innocente. 
Faisons d’abord remarquer que la fécon- 
dation d’un ovaire quelconque ne peut avoir 
lieu qu’une fois et par un seul grain de 
pollen, de même que la fécondation d’un 
ovule d’un animal, quelle qu’en soit l’espèce, 
ne peut avoir lieu qu’une fois. 
Si, comme le disent encore tant de gens, 
les mouches et les insectes jouaient le rôle 
qu’on leur attribue, il y a longtemps qu’il 
n’existerait plus dans la botanique aucun 
ordre, et que la tâche des botanistes clas- 
sificateurs serait finie. En effet, comment 
se soustraire à l’action des insectes et sur- 
tout des insectes ailés dont certains pour- 
raient, en une journée, parcourir des dis- 
tances considérables? Qu’est-ce alors, en 
effet, qu’un écartement d’une centaine de 
.mètres, bien souvent moins, dont on se sert 
pour préserver la plante conservée comme 
type. 
Au contraire, ce qui suffirait à montrer 
la tendance naturelle qu’ont tous les êtres 
de se conserver le plus intégralement pos- 
sible, c’est la formation continuelle des types 
et leur conservation relativement complète, 
bien qu’on les place parfois à « touche- 
touche », et bien qu’ils appartiennent à une 
même espèce et qu’ils soient même par- 
fois issus d’une même plante. Par exemple, 
dans les plaines de l’Allemagne, des mil- 
lions de plantes d’un même genre, Pois, 
Haricots, Betteraves, Choux, Carottes, Pom- 
mes de terre, etc., comprenant des variétés 
en quantité considérable, sont placées les 
unes à côté des autres , et se maintiennent 
cependant avec tous leurs caractères de race 
et même de variétés ! Il en est de même 
pour les plantes d’ornement. Qui ne sait, 
par exemple, que les Giroflées, les Reines- 
Marguerites, etc., placées même « en mé- 
lange », conservent individuellement leurs 
caractères, que chacun des pieds tend à se 
FÉCONDATION DES VÉGÉTAUX 
reproduire et même à former des races 
souvent même beaucoup plus fixes que la 
plupart des espèces des naturalistes ? 
Un autre fait pourrait encore être in- 
voqué contre ce prétendu rôle que jouent 
les insectes dans la fécondation, c’est l’ap- 
parition fortuite, spontanée, de caractères 
nouveaux. On ne pourrait pour ceux-ci faire 
intervenir l’action des insectes, car n’est-il 
pas vrai que ces insectes ne peuvent appor- 
ter que ce qu’ils trouvent, et qu’ils n’ont 
pu trouver ces caractères, puisqu’ils n’exis- 
taient pas? 
Nous croyons au contraire que la varia- 
tion ou la mutabilité infinie des choses 
est une règle absolue, et aussi que cette va- 
riation s’exerce toujours en rapport avec 
les milieux et la nature des individus. 
Malgré cela, il faut bien reconnaître que, 
dans quelques cas, les insectes peuvent oc- 
casionner des croisements, mais ces cas 
sont certainement très-rares. Ce qui est 
possible, ce qui même a fréquemment lieu, 
c’est que par suite d’une sorte d’excitation 
qu’ils exercent sur les organes de la géné- 
ration, ces insectes, involontairement et 
inconsciemment, peuvent faciliter la fécon- 
dation ! 
Nous ne saurions trop le répéter, la 
persistance des types bien que n’étant 
ni ne pouvant être indéfinie , suffirait 
pour démontrer à tout observateur sérieux 
et non prévenu que les insectes sont 
loin de jouer ce rôle de brouillons qu’on 
leur attribue. Ce qui est vrai, c’est que la 
variabilité est dans l’ordre des choses, 
qu’elle tend à produire sans cesse pour 
remplacer les êtres qui disparaissent sans 
cesse. Un végétal quelconque, fût-il seul , 
non seulement de son genre, mais différent 
même de tout ce que l’on connaît, n’en pro- 
duirait pas moins des variétés, plus ou moins 
nombreuses toutefois et plus ou moins im- 
portantes, en raison de sa nature et de son 
organisation ; c’est ce qui explique comment 
il se fait que, à côté de certaines espèces 
variant considérablement (les Choux et les 
Cucurbitacées) , on en voit d’autres (les 
Graminées, par exemple), dont l’organi- 
sation semble rebelle à toute modification. 
Nous disons semble , parce qu’en effet cette 
résistance n’est jamais que relative : c’est 
une question de temps. Ou la plante se 
modifiera pour s’accommoder aux milieux 
