AUX AMATEURS DU BEGONIA REX 
Une légende, vieille comme le monde, rap- 
porte que, lorsque nos premiers parents furent 
chassés du Paradis terrestre, l’ange chargé de 
l’expulsion, touché de compassion pour Eve, 
lui donna une plante pour la consoler. Les uns 
prétendent que c’était un plant de Camomille ; 
les autres, un épi de Blé. Pour moi, je suis 
convaincu que ce devait être un Bégonia. 
Noé en porta le type dans l’Arche, et c’est là 
sans doute que le Bégonia a dû contracter ou 
développer son amour pour l’ombre et l’humi- 
dité. Lorsque les peuples se dispersèrent, Sem, 
en sa qualité d’aîné, de chef de peuple, a dû 
transporter en Asie cette superbe plante. 
On assure que son nom lui vient de Michel 
Bégon, intendant de la marine, auquel elle au- 
rait été dédiée au XVII e siècle. 
Quoi qu’il en soit, il n’y a pas de plus inté- 
ressante famille botanique que celle des Bégo- 
niacées. Aucune autre ne présente réunies au- 
tant de rares et éclatantes qualités. Beauté de 
feuilles, teintes variées et brillantes, fleurs 
charmantes ayant le don particulier de ne pas 
fatiguer de leur odeur, facilité extraordinaire 
de reproduction, bonne volonté remarquable de 
se contenter d’une serre quelconque, même 
froide, même de la température ordinaire d’un 
salon dont ils peuvent être le plus splendide 
décor, etc., les Bégonias sont au premier rang 
parmi les plantes ornementales ; c’est la plante 
par excellence des amateurs. 
Bai conçu pour le Bégonia Rex une telle 
affection, que je voudrais la faire partager par 
d’autres. Aussi, dans l’espoir de faire des prosé- 
lytes et de leur faciliter l’opération, je viens, en 
amateur, exposer un système pratique de cul- 
ture. Depuis cinq ans, il me réussit merveil- 
leusement, assez bien pour forcer l’admiration 
des horticulteurs les plus huppés. 
Pour commencer la culture des Bégonias, 
demandez-en quelques douzaines à M. A. Bleu, 
avenue d’Italie, 48. Vous les recevrez frais et 
pimpants sous la ouate soyeuse qui, bien mieux 
que le traditionnel fragile, les a abrités des 
brutales caresses des facteurs de chemin de fer. 
Familiarisez-vous avec leurs noms et leurs habi- 
tudes. Arrosez-les tous les jours de manière à 
les maintenir dans une constante humidité. 
Par-dessus tout, préservez-les des atteintes du 
soleil, le seul et franc ennemi des Bégonias. 
Il faudra prendre patience, en observant l’ac- 
croissement rapide des feuilles et la forma- 
tion des touffes. Au bout de quarante jours, il 
faudra dépoter les sujets. Si vous voyez que la 
motte de terre est tapissée de radicelles, n’ayez 
aucune crainte, elles sont inutiles désormais. 
Coupez cette motte avec un couteau bien affilé ; 
conservez une boule de terre autour des racines 
vives et du collet. Si la tige a une tendance à se 
déjeter, formez la boule de manière que la tige 
soit bien au centre de son futur domicile. 
Au fond d’un pot d’un numéro immédiate- 
ment supérieur au premier, posez un frag- 
ment d’ardoise mince, et, par-dessus, trois 
centimètres d’épaisseur de charbon de bois 
suffisamment concassé (précaution nécessaire 
pour assainir et drainer); couvrez le charbon 
d’un peu de terre, placez la motte bien au mi- 
lieu, garnissez les vides avec de la terre, et 
votre Bégonia, sorti de nourrice, va bientôt re- 
vêtir la robe virile. 
Ici se placent quelques observations. Les 
vases doivent être petits, en proportion de la 
grandeur des Bégonias : un vase de 20 centi- 
mètres de diamètre peut suffire à une superbe 
touffe de 10 à 25 feuilles, chacune de 80 centi- 
mètres à 1 mètre de circonférence. Le Bégonia 
s’empresse d’envahir avec ses racines la terre 
neuve qui lui est donnée, pour avoir de fortes 
bases' et assurer son existence. Ceci fait, il re- 
portera sa vigueur sur le luxe : il faut le forcer 
à le faire rapidement en le mettant relative- 
ment à l’étroit. 
Un excellent mélange pour la terre à Bégo- 
nias se compose, par tiers, de terre de Bruyère, 
de terre de Châtaignier et de terreau de vieilles 
couches ou de terre tourbeuse, le tout soigneu- 
sement criblé. Vous pouvez varier ces doses 
sans nul inconvénient. J’en suis arrivé à me 
convaincre que toute terre est bonne avec un 
engrais convenable, pourvu qu’elle soit légère : 
du sable pur de rivière peut parfaitement suf- 
fire. Il s’agit ici de plantes en pot ; il en serait 
autrement pour la pleine terre, en serre bien 
entendu. J’avais un Bégonia Rex, je l’avais re- 
légué souffreteux sous les tablettes, très à 
l’ombre, dans de la terre de jardin mélangée 
de gros sable, le tout toujours humide. Loin 
de périr, il prospère admirablement et me 
donne des feuilles énormes. 
L’empotage exige un tour de main assez dé- 
licat à obtenir. Il faut garnir la motte ou les 
racines (suivant le cas) en tassant légèrement 
et également la terre. Plongez l’index entre la 
motte et les parois pour lui donner de la fixité, 
garnissez les trous ainsi formés; achevez l’opé- 
ration en laissant au moins un centimètre de 
vide en-dessous des rebords du vase pour pou- 
voir arroser rapidement et abondamment. Vous 
deyez obtenir un lit de terre très-perméable. 
C’est une opération très-importante, que je vous 
conseille de faire vous-même, si vous voulez 
réussir. Aussitôt l’empotage achevé, arrosez 
abondamment. Les premiers arrosages produi- 
ront nécessairement des cavités dans la terre 
peu tassée. 
Voilà donc votre petite collection empotée : 
elle ne restera pas oisive. Vous verrez les 
feuilles augmenter rapidement en nombre et en 
puissance. Surveillez les insectes, fléaux des 
