LES JARDINS FLOTTANTS DE SRINAGAR. 
tent ; et les hommes du lac viennent en ba- 
teau, et chacun reconnaît sa propriété; 
puis, ils lient plusieurs plates-bandes en- 
semble et en forment ainsi des radeaux 
qu’ils entraînent au milieu du lac. Ce qui 
les oblige à établir leurs jardins flottants 
loin des bords, c’est la présence des nom- 
breuses plantes aquatiques qui y croissent, 
et qui, par conséquent, ne leur permet- 
traient pas l’installation de ces plates- 
bandes flottantes. D’autre part,* cette dis- 
tance, au milieu de l’eau, a aussi pour 
résultat de mettre leurs produits à l’abri 
des maraudeurs qui, ici non plus, ne sont 
pas rares. 
Pour l’installation de leurs plates-bandes, 
ils les disposent en lignes assez symétriques 
et en forment de grands carrés, dont les 
planches sont séparées entre elles par un 
passage de 1 mètre de largeur. Toutes 
les plates-bandes sont fixées en place à 
l’aide de grands poteaux en peuplier que 
l’on place tous les 10 mètres. Ces poteaux 
sont passés simplement dans le milieu de 
la plate-bande, traversent la couche d’eau, 
et ensuite sont enfoncés solidement dans le 
sol ; de plus, tous ces poteaux émergent de 
2 mètres. Cet amarrage, quoique simple, est 
suffisant pour maintenir toutes les plates- 
bandes en place, tout en leur permettant de 
suivre le niveau des eaux, c’est-à-dire de 
monter ou de baisser suivant ce mouve- 
ment, et de subir toutes les variations de 
hauteur auxquelles les eaux du lac sont 
constamment soumises. 
Le nombre des plantes cultivées sur les 
jardins flottants est très-limité; il se réduit 
à quatre genres : Pastèques, Melons, Con- 
combres et Tomates. Les produits qu’ils 
fournissent sont considérables et suffisent 
à alimenter tous les marchés de Srinagar 
et de la banlieue. 
Tous ces produits sont de qualité mé- 
diocre ; ils sont très-aqueux et presque sans 
saveur, ce qui est une conséquence du mi- 
lieu dans lequel ils ont été cultivés ; néan- 
moins, les indigènes s’en régalent, et pen- 
dant les grandes chaleurs de l’été tous ces 
produits ont un écoulement assuré. De 
plus, leur transport est très-facile : tous les 
marchés de la ville étant situés sur les bords 
de la rivière, les cultivateurs peuvent se 
rendre en bateau directement du lieu de 
production jusqu’à celui de la vente, avan- 
tage précieux dans un pays où les voies de 
communication par terre manquent ou sont 
impraticables. 
Les quatre genres de plantes dont je 
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viens de parler sont cultivés de la même 
façon. Voici comment les hommes du lac 
établissent leurs plantations : Pendant la 
seconde quinzaine d’avril, ils extrayent du 
fond de l’eau des quantités considérables de 
plantes submergées, telles que : Potamoge- 
ton, Ranunculus, etc., avec lesquelles ils 
confectionnent des sortes de nids qu’ils dis- 
posent sur deux rangs sur chacune des 
plates-bandes et à 4 mètre de distance entre 
eux. Ces nids sont ensuite remplis avec de 
la vase desséchée et pulvérisée qu’ils ont 
également extraite du lac pendant l’hiver. 
Les plantes destinées à la culture des plates- 
bandes ont été préalablement semées en 
pleine terre, dans des endroits bien exposés 
au soleil, près de leurs habitations, qui sont 
toujours situées sur des îlots au milieu du 
lac. Quand les plants sont assez forts, ils en 
piquent trois dans chacun des nids. Ces 
plantes sont ensuite abandonnées à elles- 
mêmes ; elles ne subissent aucune taille ; 
les soins de culture se bornent à recharger 
les nids, toujours avec ces mêmes plantes 
qu’ils extrayent du lac, si bien qu’à la fin 
de la saison ces amas présentent à peu près 
le volume d’une ruche à abeilles. Quant aux 
arrosements, ils sont inutiles, les racines 
se nourrissent par capillarité, et, de plus, 
ces apports continuels de plantes fraîche- 
ment extraites du lac entretiennent les 
plantations dans un état constant d’hu- 
midité, préférable certainement à tous 
les arrosages. Des bassinages donnés tous 
les soirs après le coucher du soleil favo- 
risent encore la végétation. Pour faire ce 
travail, ils ont de petites barques à l’aide 
desquelles ils passent entre les plates- 
bandes, et, au moyen de leurs rames 
(fig. 75), ils jettent de l’eau sur le feuillage 
des plantes. 
Les autres soins consistent à couper ras 
du sol environ la moitié des pousses de 
Typha que les plates-bandes produisent 
naturellement; le reste des feuilles de ces 
plantes est coupé à environ 70 centimètres 
de hauteur, de manière à abriter les cul- 
tures contre les rayons du soleil, qui, sou- 
vent, sont excessivements ardents. 
Tous ces monticules, que j’appelle des 
nids, sont renouvelés chaque année à l’au- 
tomne ; les hommes les enlèvent, ainsi 
que le terreau qu’ils contiennent, et trans- 
portent le tout dans leurs jardins pour être 
employé comme engrais. 
Les plates-bandes font environ deux ans 
de service, après quoi elles se désagrègent, 
et finiraient par être submergées; mais, 
