VKimail’.ES CEliVICALES. 
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5. La doclriiie cl les travaux de Darwin oui le grand mérite d’avoir dirigé 
l’observatiou et rcxpériiueutatioii dans des voies nouvelles, tout au moins 
dédaignées avant lui, et, (luelle que soit la valeur de la doctrine, j’espère que 
ces voies seront suivies, et qu’elles conduiront à j)lusieurs découvertes. La 
variation des animanx et des j)lantes, à travers la snile des générations, peut 
être acceptée comme un fait-principe capable de servir de j)oint de départ 
aux travaux de la présente période scieulilique; mais si l’on ne veut pas 
s’imaginer, danger grave, que la loi de cette variation est connne, alors qn’eu 
réalité on l’ignore dans tons ses détails, il faut instituer de minntieuses 
recherches, y apporter nn esprit de rigueur inexorable et préférer mille fois 
le doute dans la vérité à l’aftirmatioii dans l’erreur. Aussi, dans la question 
d’anatomie (jui nous occupe. Darwin ‘ n’a-t-il pas afiirmé la variabilité du 
nombre des vertèbres cervicales, il a dit seulement : « Lorsque nous voyons 
que le moineau n’a que neuf vertèbres cervicales, tandis que le cyqne en a vinyt- 
trois, il idy aurait rien d'etonuant à ce que, dans les races gallines, le nombre 
ne fut variable, n J’ai spécialement examiné ce point, à la vérité snr un très- 
petit nombre de .squelettes, douze eu tout, appartenant aux races Coebin- 
ebine, Crèvecœnr, Ilondan et commune, et j’ai toujours trouvé (juatorze ver- 
tèbres cervicales; j’ai cru avoir rencontré une exception dans nn co({ nègre, 
mais l’exception n’était (pi’apj)arente. La quatorzième cervicale })orlait un sty- 
let conformé comme la première cote, mais si on le comptait comme côte, 
l’animal en aurait présenté huit au lieu de sept, c’est-à-dire une de pins que 
le ebiffre normal; en examinant la tige veitébrale, on la trouvait mampiant 
d’une vertèbre, on j)onvait donc croire de recbef qu’il y avait perte d’une 
vertèbre cervicale, et que celle portant nn stylet conformé comme la première 
côte était en réalité la j)remière vertèbre dorsale; mais rexameu attentif de 
chaque vertèbre en particulier, cette circonstance que 1 os vertébro-dorsal 
résultait delà soudure de trois vertèbres au lieu de (piatre, et (pie la der- 
nière côte était attachée à la juemière vertèbre lombaire, me démontrèrent 
que la vertèbre manquaute était une dorsale, la deuxième, et qu’ainsi le 
iiomlire des vertèbres cervicales était demeuré normal, même chez ce coq 
nègre. Je ne jmis m’appesantir davantage sur ce fait, malgré tout sou 
intérêt philosophique; si le lecteur réfléchit combien il aurait été facile 
de conclure à l’existence de treize vertèbres cervicales, et combien l’er- 
reur était iiiévitafde , si je u’avais possédé et examiné le squelette entier 
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