POIDS CO.MPARI'] DU SQUELETTE. 285 
(leux iiocUilcs, ([ue nous avons pu nous })rocurer, cl (jui flgurcnl au tableau 
I) sous les numéros 9 et 14, avaient, cbacuuc un s(jueleUc beaucoup plus 
lourd ([UC ceux du lapin el du rai. ba noctule du u“ H-, la seule des deux 
(jui lut adulte, avait un scjuelcltc (Ojltltlo) plus pesant (juc celui d(' la tau[)e 
(0,1089), et presque deux fois (1,9) aussi lourd que celui du rat (0,004'2) . 
Si nous exaiuiuous les cbiflVes qui se rapportent aux s(pielcttcs d’oiseaux, 
dans le même tableau /), nous sommes surj)ris de voir que des oiseaux à vol 
rapide, tels que le coucou* et riiirondelle de fenêtre, ont le scpielette plus 
lourd qirou ne le tiouvc à certains mammifères. Les auteurs qui attacbeiit 
l)eaucoup d’importance au ]»oids du s(}uelette, relativcmeut à la facilité de 
locomotion dans les airs, n’auraient certes point présumé la remaiaïuable 
légèreté du squelette u"^, appartenant à une pie-grièche écorebeur \ Mais 
le résultat le plus important à signaler, parce qu’il est eu opposition avec 
une croyance fausse, c’est que, chez les oiseciKx, la légèreté relative du sque- 
lette n’est aucunement proportionnelle^ ni môme en rapport direct avec le degré 
de pneumatisation osseuse. Eu sorte que l’allégement, produit jiar la suljsti- 
tutioii de l’air à la moelle, dans les cavités d’uii certain uomltrc d’os, tout 
réel qu’il est, ne suffit pas néanmoins à déterminer le rang de légèreté 
pondérale d’un squelette, même d’une manière apjirochée. Pour s’eu con- 
vaincre, ou n’a qu’à examiner dans le tableau Z), la place occupée })ar l’biron- 
delle et la poule, comiiarativement aux rapaces uumérotés 10, 11 et 12. Mais 
il ne faut jioint perdre de vue que ce qui indique, pour nous, le rang de 
légèreté pondérale d'un s(juelette, c’est le rapport du poids de ce squelette 
au poids de ranimai tout entier; ou, si l’on veut, la part de pesanteur 
afférente à l’appareil osseux, dans 1 kilogramme de substance moyenne de 
l’animal. 11 n’y a pas, en effet, d’autre critère de la légèreté de rap])areil 
osseux que celui-là, dès qu’il s’agit d’apprécier une doctrine suivant 
laquelle le squelette est un a[)pareil fort lourd (le plus lourd de tous, 
« remplis (t’aie, comme ceux des oiseaux, est cependant solide... La noctule est la plus vigoureuse 
v( de nos chauves-souris; elle vole le plus haut, et apparait de prêah’ence le soir. On la voT souvent 
« plusieurs heures avant le coucher du soleil, luttant de vitesse avec les oiseaux de proie, auxquels 
(( elle échappe presque toujours par ses brusques changements de direction; elle se soustrait même 
X aux serres du hobereau (Falco suhbuteo), que n'évitent cependant pas toujours les hirondelles. » 
La vie des aaimaji.r illustrée, A.-E. Iîrfhm, éd. Gerbe, Mammifères, I. I ', ji. 149 et 1G9. 
' lîrehm dit en parlant du coucou gris : « ... Il arrive d’un vol rapide, élégant, léger, qui rappelle 
n celui du faucon... son vol agile lui permet d’échapper à presque tous les rapaces.,.. » lac. cil. p 1 72 
et 17ü, t. lit". 
- « Les Laniidés... volent mal. » Breiim, loc. cil., p. 585, t. IIU. 
