CO.NT.I.USIONS KIÎLM’IVES AU l'OlhS 1»U SQUELETTK. iisr> 
(S ceiilièmos du poids du cui'ps. IMus t;ii'd, dans un autre travail, j’essayerai de 
délermiiier avec qiud([ue rigueur rallégeineiil de poids ([u'éprouve l’appareil 
osseux, en moijcinie, par suite du pneuniatisiiie ; mais dès à |>réseiit, je crois 
pouvoir estimer, sans erreur grave, à un dixième du ])oids du s<pielette, 
c’est-à-dire à 7 ou 8 millièmes du jioids total de l’oiseau, ce moyeu allège- 
ment. Or, nous lie pouvons douter que les variations pliysiologicpies du poids 
de l’oiseau ne dépassent notablement les millièmes et aussi les centièmes du 
poids du corjis. Sans jiarler des variations de poids qui tiennent à la consti- 
tution individuelle; des variations qui tiennent à l’àge, ou à l’état périodi- 
que du plumage, de l’aiqiarcil génital etc.; il nous sui'lit de songer aux sim- 
ples variations normales on accidentelles de la nutrition journalière. 
On peut voir, en jetant les yeux sur la colonne 2 du taldeau 1), (pie le 
résidu gastrique de ringestioii alimentaire, chez les oiseaux tiu'sau rusil eu 
pleine vie lilire, a varié de 0,007 à 0,0 du }>oids du squelette. Et pourtant le 
hibou, aïKjuel appartient ce dernier cliirfre, renrerniait dans son estomac un 
seul mulot déjà ramolli et altéré. Or, lorsijue nous voyons les aggravations 
de poids les jiliis pliysiologiipies, les plus banales, dépasser la moitié du 
poids du squelette, peut-on admettre que l’allégement d’uii seul, ou si 
l’on veut de (juebpies dixièmes, du })oids de ce squelette, ait nue sérieuse 
influence sur la faculté du vol'? 
En résumé, il nest pas exact de dire que le squelette des oiseaux, même lors- 
qu il est pneuuiatisé, soit plus léger que celui des unimmifères ; pour s'en con- 
vaincre, il suffit de comparer le poids de tissu osseux compris dans le kilogramme 
de substance vice moijeuue chez les mammifères et les oiseaux. Il est encore 
inexact de prétendre que l'allégement du squelette, produit par la pneumatisation 
d'un certain nombre d’os, réduise le pends de roiseau au point de faciliter nota- 
blement le vol, et d’en expliquer la rapidité ou la puissance. Une pareille doc- 
trine s’appuie, non sur des expériences ou des raisonnements légitimes, mais sur 
des préjugés téléologiques, et sur des erreurs matérielhs. Que le poids du sque- 
lette n’affecte pas essentiellement la faculté de locomotion aérienne, c’est ce qui 
peut être déduit du fait que les chauves-souris ont un squelette fort lourd, compa- 
rativement à d’autres mammifères qui ne volent point. Une antre erreur impor- 
tante consiste éi donner l’appareil osseux comme l’un des plus lourds de l’écono- 
mie. Chez les oiseaux, le squelette, sauf exceptions, n’a qu'un poids inférieur, et 
parfois très-inférieur, au poids des plumes. On peut présumer qu’en mogenue le 
squelette ne représente que les 1 ci ^ centièmes du poids du corps. Quant éi la 
