DU VOL lIAUTUlilED. 
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meut, sans préjiulice d’iiii certain nombre d’aulrcs comlitions, rcxistence 
d’nn a|i[)areil respiratoire de tyi»e ornitliiqiic, et [>ar suite, demenrer abso- 
lument inaccessible aux mammileres volants. J’entends, })ar vol hauturier, 
le vol à une altitude on les mammifères ne peuvent [tins recueillir, au moyen 
de leur appareil respiratoire, la ([iiantité d'oxygène nécessaire au maintien 
de leur température et de leurs autres fonctions, particulièrement les 
j)leines fonctions de leur appareil musculaire. 
Nous rencontrons ici, dès le début, une dilTiculté dont la solution n’est 
pas de notre compétence. Aucun naturaliste voyageur n’a eu l’idée, que je 
sache, de mesurer avec exactitude la hauteur des régions atmosphéri([ues 
jtarcourucs par les oiseaux de haut vol. Je ne saurais donc préciser numéri- 
quement où commence, et moins encore, où linit le vol hauturier; mais il 
me semble })ourtant impossible de nier son existence*. Il est certain, par 
' Le vol liaulurier, s’il ii’esl i)as absolument nié par le professeur I‘. Bert, est pourlant l’objet de 
restrictions qui ne me semblent pas incontestablement légitimes. Voici comment s’exprime ce phy- 
siologiste :« Si maintenant nous considérons la résistance moyenne présentée par les diverses espèces, 
(( nous trouvons que, chez les oiseaux, les rapaces paraissent tout aussi sensibles à la dépression que 
« les moineaux. Le lait est curieux, lorsqu’on pense aux hauteurs aériennes considéraldes qu’attei- 
(I gnent les grands oiseaux de proie : on les a du reste beaucoup exagérées. » N" 141 ; j). 7<S Si nous 
avons recours aux documents, à mon gré fort insuffisants, je l’avoue, dont la science dispose ])Our la 
détermination des hauteurs accessibles aux grands rapaces, nous admettrions volontiers, conlraiiemenl 
à P. Bert, trop de modération dans les appréciations chiffrées. Qu’on en juge par la citation que 
je vais emprunter à Buffo.n : « On peut démontrei’ (jue l’aigle et les autres oiseaux de haut vol, 
« s’élèvent à une hauteur supérieure à celle des nuages, en partant même du milieu d’une plaine, 
(I et sans supposer qu’ils gagnent les montagnes qui pourraient leur servir d’écbeions; car on les voit 
(( s'élever si haut (pi ils disparaissent à notre vue. Or, fou sait qu’un objet éclairé par la lumière du 
« jour ne disparait à nos yeux qu’à la distance de trois mille quatre cent trente-six fois son dia- 
(1 mètre, et que, par conséquent, si l’on suppose l’oiseau placé perpendiculairement au-dessus de 
« l’homme qui le regarde, et que le diamètre du vol ou l’envergure de cet oiseau soit de cinq pieds, 
« il ne peut disparaître qu’à la distance de dix-sept mille cent quatre-vingts pieds ou deux mille huit 
« cent soixante-trois toises (5580 mètres), ce qui fait une hauteur bien plus grande que celle des 
« nuages, surtout de ceux qui produisent les orages. » N° 45, t. I, p. C. Cinq pieds d’envergure 
(1““,C"2), est, pour les aigles, une estimation quelque peu inférieure à la réalité. L’aigle fauve, le plus 
hauturier des oiseaux connus du temps de Buffon, a certainement plus de cinq pieds d’envergure : 
Buffon lui-même (loc. cit., p. Cl), assigne à la femelle plus de 8 ]iieds et demi de vol (soit plus de 
2'",7C), et Breiim indique 2“,20 pour le mâle, et 2“,5ü pour la femelle ( Vie des animaux, t. 111, p. 575). 
Or c’est bien l’aigle fauve, l'oiseau de Jupiter, qui s’élève à perte de vue, les ailes largement étendues 
et. en apparence, immobiles. Quant au rapport de 5456, donné par Buffon, comme représentant celui 
qui existe entre la distance à laquelle un oiseau, volant sur le fond du ciel, cesse tl’ètre visible, et 
l’envergure des ailes de cet oiseau, il me parait trop faible. Il est évident, quoique Buffon n’en dise 
rien, que le point de départ de son calcul est : que le plus petit angle visuel de perceptibilité, dans les 
conditions d’éclairement précitées, exceptionnellement avantageuses comme on sait, n'est pas in- 
férieur à une minute. Muxck, cependant, admet que le plus petit angle visuel est de trente secondes ; 
Treviraxus aussi, qui distinguait, sur un fond blanc, un point noir de 0“”,017, à la distance de 
109 niill., l'apercevait conséquemment à 6411 fois son diamètre et, par suite, sous un angle d’une 
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