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DU VOL IIAUTUmEll. 
cxeinj)le, que le eoiulor a été vu à 7,000 mètres de hauteur, eu cliilTres ronds, 
au-dessus du niveau de la mer; il est presque certain encore (jii’il peut 
s’élever plus haut; mais jusqu’où? Ni llumhold, ni A. d’Orlngny, ni 
Franklin, ni personne, n’a pris la peine de recueillir à ce sujet (piehjues 
observations précises... tâche ([ui semble des plus faciles néanmoins, et qui 
aurait procuré des documents précieux à bien des titres. 11 y aurait donc 
denii-niiiuile. Ne voulant pas d’ailleurs m’eu rapporter exclusiveiucul à ces deux observations (rap- 
portées in Dictioiumive de Nijsten; 11' édit., par Littré et Itobiu, 1858; j). 70, art. .Vxgi.e optique), 
j’ai tenté quelques expériences, dont voici les deux principales, faites à Paris, le ‘il décembre 187i, 
de 2 à -> heures, par un temps gris. Quebiues petits carrés de carton noir, ayant 2 millimètres de 
côté, sont collés à Lun des carreaux d’une fenêtre de mon appartement, à travers laipielle on 
n’aperçoit de l’intérieur que le mur en pierres de taille d’une maison voisine. Étant très-myope, j’ai 
recours à un aide, dont la vue est bonne et longue ; il s’approche peu à peu de la fenêtre, cherchant 
à distinguer les petits carrés de carton, et, à H'", 82 de distance, il les découvre, les compte, et dé- 
crit la figure (pPils dessinent. Dans ces conditions, il voit donc des objets à la distance de 7410 fois 
leur diamètre. Pour la seconde expérience, j’avais de même collé des carrés d'un seul millimètre de 
côté à la fenêtre la plus élevée de l’escalier. Eu descendant deux étages, j’ajiercevais le ciel à travers 
la fenêtre, sous un angle de 25 degrés environ avec la normale, à une distance de 9”, 05, la jdus 
grande dont la localité choisie me permit de disposer. Le même observateur ne sut pas cette fois dé- 
couvrir seul, de cette distance, la imsition des jielits carrés ; mais ayant été avisé par moi du car- 
reau qui les contenait, il parvint à les distinguer, et à m’en dire le nombre exact et l’arrangement. 
Le rapport s’était élevé à 9050 ! D’après ce résultat, un observateur doué d’une vue perçante, pour- 
rait certainement, dans des conditions favorables d’éclairement, distinguer encore un aigle fauve de 
2“, 20 d’envergure, sous forme de point noir, à une hauteur, ou plutôt à une distance de vingt kilo- 
mitres, sous un angle visuel de 11 à 12 secondes. 
Nous ne devons pas oublier que le fait principal, dans la question qui nous occupe, n’est rien moins 
que démontré. Le vol de l’aigle fauve à perte de me et en haidenr, u’est peut-être ([u’une allégation 
très-accréditée, et non un résultat d’observations prises et enregistrées avec toute la rigueur exigible. 
Mais jiour le vol du condor, il existe des données plus précises, suffisantes en tout cas pour lever le 
doute sur la grande altitude des régions atmospliériipies accessibles, en tonte facilité, à certainl 
rapaces. Ce qu’il faut d’abord connaitre, c’est la taille et l’envergure du condor lui-même. Elles ous 
été mesurées jiar Hümboldt, qui a trouvé, pour le mâle l“,08de long, et 2”',90 d’envergure. Ce sont 
à peu de choses prés, les dimensions du Gypaète. Quant à l’altitude des régions accessibles aux con- 
dors, les renseignements les jilus jirécis dont nous puissions nous servir, sont les suivants, qui 
ont été recueillis par .\. o’ORiiiü.xv ; les condors habitent, dit-il, « dejuiis le niveau de la mer, où ils 
nichent « et séjournent, jusqu’aux régions glacées des .\ndes ; car nous les avons vus souvent 
« disparaître a nos peux, étant déjà nous-mème h plus de 4700 mètres de hauteur au-dessus du niveau 
(I de la mer. Le condor est, sans contredit, de tous les oiseaux, celui dont le vol est le plus élevé. 
<1 Nous l’avons vu jusipi’au niveau du sommet de l’ilimani, qui a 3,753 toises de hauteur...' » L’Ili- 
mani, un peu moins haut que ne le jiense d’Orbigny, a 0445 mètres de hauteur. D’après cette obser- 
vation, et une observation analogue de Ihnnbuldt, faite sur le Cbimborazo (0530 méti'es), il n’est guère 
possible de douter que le condor ne vole avec une parfaite facilité au moins jusqu’à 7000 mètres de 
hauteur. Mais est-ce là une limite infranchissable pour lui? Il est certes permis d'en douter. En effet 
jiuisquc nous avons constaté que le diamètre apparent d’un corps, vu contre le ciel, est encore per- 
ceptible sous l’angle de 12 secondes, nous nous trouvons obligé d’admettre que le condor, ayant 
2“, 90 d’envcrgnro, pourrait être suivi jiar les yeux d’un observateur, placé dans les mêmes conditions 
que d'Urbigny, jusqu’à une distance de jués de 28 kilomètres, l'ar conséquent un condor qui s’envo- 
• l'aije ‘20, t. IV, 3* pari., Oiseaux ; Voy. dans l’Amér mirid -, 183o-184i 
