52i CONSOMMATION DE L’OXYGÈNE, 
rieiices de Fernet, l)ürnées à de faibles variations de }tression, ont reçu tonte 
l’extension désirable, grâce aux expériences de Bert et de Gréiiant, qui ont 
fait varier les pressions depuis de mercure jusqu’à 18 atmosphères. 
Ainsi dans les régions les pins élevées de l’atmosphère, le sang artériel 
demeure capable, ])our ce qui le concerne, d’absorber autant d’oxygène 
qu’au niveau de la mer: que ce soit d’ailleurs le sang artériel d’un oiseau 
ou d’un mammifère. Et de même que tout animal des deux ])remières classes 
de vertébrés maintient forcément la constance de sa température propre, 
quelle que soit la température du milieu qu’il habite; de même il faut, 
toutes conditions étant supposées égales', qu'un vertébré, conservant le plein 
exercice de sa vie spécifique, maintienne la constance de sa consommation 
moyenne d’oxygène, soit qn’il vive au bord de la mer, au sein d’une atmo- 
« caiiionique, le principal rôle aj)])articul aux éléments minéraux, une faible ]iart aux éléments orga- 
« nirpies dissous, et qu’enlin les globules eux-mêmes n’exercent pas sur l’acide carbonique d'action 
<1 ebimique cai)able de modifier beaucoup les quantités de gaz absorbées... Le coefficient de solubilité 
« propre (pour l'oxygène), encore un peu inférieur à celui de l’eau pure, n’en diffère pas cependant 
« beaucoup (ce coefficient est 0,0288, à la température de 10°, pour le sang artériel), car la formule 
« de M. bunsen donne 0,0205, à la température de 10° : il est, en cela, comparable au coefficient de 
« soluliilité des dissolutions salines, et presque identique avec celui du sérum. Au contraire, les 
« volumes d’oxygène chimiquement absorbés et indépendants de la pression ont une valeur relative 
« si considérable, que ces exiiériences se distinguent par là immédiatement de celles qui sont rela- 
« tives aux solutions salines et même au sérum. Non-seulement la marche du iibénoméne n’est plus 
« assujétie à la loi de la dissolution simple d’une manière presque complète, mais les volumes ab- 
« sorbes semblent au premier abord indépendants de la pression, le volume cbimicpiemenl combiné 
« étant liresque ciiuj fois égal au volume proprement dissous, sous la pression atmospbéricpie. C'e.st 
« donc aux glolndes du sang qu’appartient le rôle principal dans l’absorption de l’oxygéne. Tandis 
« que les solutions de sels minéraux voisines du sérum par la concentration, et le sérum lui-même 
« avec ses éléments organiques, n’absorbent pas l’oxygène beaucoup plus énergiquement que l’eau 
« pure, la présence des globules fait iidervenir dans le phénomène une combinaison cliimique, qui 
B fixe un volume d’oxygène cinq fois plus grand que le volume dissous par le sérum sous la pression 
« atmosphérique : a fortiori, cette inlluence paraîtra-t-elle considérable dans la respiration, si l’on 
« songe que l’oxygène de l’air exerce une pression qui n’entre que pour un cinquième da)is la pres- 
(I sion de ratmosiibère, et (pie le volume proprement dissous dans le sang de l’ajipareil respiratoire 
B doit être réduit dans la même |)ro]iortion. Le volume d’oxygène absorbé à l’état de combinaison par 
(I les globules deviendra alors environ vingt-cinq fois égal au volume qui entre effectivement dans le 
K sérum à l’état de dissolution proprement dite. » N° 105 bis, p. 209-211. 
' Cette constance de la consommation moyenne d’oxygène, malgré les variations de pression baro- 
métri(iue, tant cpie l’intégrité fonctionnelle persiste, me paraît incontestable. Mais elle est purement 
théorique, la manière d’être d’un indiviilu quelcoiupie, même supposé dans un milieu à conditions 
fixes, étant incessamment variable. Je sais (pi’il est peu de ipiantités aussi changeantes, et d’ailleurs 
aussi difficiles à mesurer exactement, ipie la consommation moyenne de carbone, qui suit, j)resque 
proportionnellement, la consommation d’oxygène. N’importe : à toutes les altitudes, un même acte phy- 
siologique (de calorification, de contraction musculaire, d’innervation, de genèse organiqtie, etc., etc.), 
suppose une même dépense d’oxygène. Et cela suffit évidemment à justifier ce (pie j’aj)pelle la con- 
stance de la consommation moijenne d oxygène, à des altitudes variables, toutes les autres conditions 
demeurant égales. 
