MAL DES MONTAGNES. 
7 ) 7)0 
riiéljrliule de rintelligeiice et des sens, rulTaiblisseiiieiil de la mémoire, la 
déj)ression de l’énergie morale, la somnolence, les vertiges, rinappétence, 
les nausées, etc. Le ménagement des forces musculaires, ([u’ou dépense avec 
lenteur et régularité, les })etites haltes fré(iuentes, les vêtements chauds, 
d’un coté ; de l’antre côté, l’amplitude et la fréquence des monvements 
res[)iratoires et circulatoires; la respiration de mélanges pins ou moins 
riches d’oxygène et d’air atmosphéritjue..,. tels sont les moyens naturels et 
artificiels qui coml)atlent le mal des montagnes. Ce mal débute ordinairement 
vers 5,000 mètres, au Mont-Blanc (environ 45"51' lat.; 50" de hanteur baro- 
métrique ; 15", 7 d’oxygène, au lieu de ‘20",9 pour 100 d’air atmosphé- 
rique), tandis qn’on ne le ressent qu’au-desssus de 4,000 mètres, sur le 
Chimborazo (1°29' lat., 45" de haut, barom. ; 1"2',4 pour 100 d’oxygène). 
Lue semblable différence ne reconnaît d’autre cause que la différence même 
de latitude, ou, plus exactement, de température pour les deux lieux. La 
limite des neiges perpétuelles, dans les Alpes (45“45' — 46° lat. N.) est à 
2,670 mètres, suivant de linmboldt ; pour les Cordillères de Quito (0° — 1°50' 
lat. S.), elle s’élève à 4,795 mètres. Al. d’Orbigny, jmurtant, a ressenti le 
mal des montagnes pendant tonte la durée de son séjour dans la ville de Paz 
(16°50' lat. S.), à 5,726 mètres seulement ; mais il faut simplement en accu- 
ser une susceptibilité purement individuelle à la dépression, et le défaut 
d’accoutumance. Dans des conditions opposées, des ouvriers mexicains sont 
capables d'extraire le soufre sur les pentes du Popocatepell (18°59' lat. N.), 
par une altitude de 5,000 mètres, dans une atmosphère à 11 pour 100 d’oxy- 
gène. Un travail fatigant et continu serait pourtant à peu j)iès inn)ossible, 
sans exceptions individuelles, sur le sommet du Mont-Blanc. C’est là un .sûr 
indice que le mal des montagnes est bien dû à une insuffisance d’oxygène. Ce 
mal, en effet, ne manque pas de se produire plus hâtivement, et avec plus 
de violence, lorsqu’une pins grande partie de l’oxygène, recueilli par les 
poumons, est forcément dé[)ensée pour le maintien de la température géné- 
rale de l’organisme. Par un motif qui est justement la contre-partie de celui 
(jui vient d’ètre indiqué, les aérouautes peuvent, à égalité de température, 
atteindre une plus grande hauteur que les ascensionnistes à pied, avant 
d’éprouver aucun trouble i)bysiologique sérieux. Ce motif, on le devine, 
c’est l’épargne de la dépense d’oxygène, que nécessite le travail musculaire 
auto-loconioteu)‘‘. Ainsi Biot et Gay-Lussac, à Paris, par une température 
* Le prolesseiir J. Cavahret fait iiettemeiil comprendre, dans les lignes suivantes, quelle est la 
