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JIAl. I)i;s AI'liOXAUTES. 
très-ravüi‘al)le, oui pu s’élever en ballon jusqu’à 5,81)8 mètres, le!24aoùt 1804, 
sans é|)rouver de malaise. Dans une atmosplière eliamle, et au repos, les 
(leux savauls jiouvaieut doue respirer de l’air à lll^O j)our 100 d’oxygèue, 
sans éprouver d’aiiliélaliou, mais en réalité avee une accélération considé- 
dépense d’oxygène causée par l’ascension à pied d’une hauteur : « Lorsqu’il nionle, à pied, sur une 
« haute montagne, riionnne accomplit une quantité de travail mécanique qui vai'ie avec le poids de 
« son corps, la hauteur d’ascension, la nature et la disposition du terrain sur lequel il marche... In- 
« dépendamment de la quantité de chaleur nécessaire au mainlien de sa tempéralure proi)re, les 
« comhustions respiratoires doivent donc fournir ['équivalent calorifique de la force mécanique dé- 
« pensée pendant l’ascension. Pour bien saisir les conséquences de cet accroissement forcé de l’acti- 
M vité respiratoire, fixons notre attention sur un exemple déterminé. — Un homme adulte , bien 
« constitué, du poids de 75 kilogrammes, s’est élevé, à pied, à ‘2,000 mètres de hauteur sur les flancs 
« d’une montagne. 11 a effectué ainsi uti travail idile de 150,000 kilogrammèlres , représentant 
« 555 imités de chaleur dont l’effet thermique est nul, transformées tout enlières en force mécanique 
« et fournies par les comhustions respiratoires. Les huit dixièmes de celte chaleur transformée prove- 
« liant de la comhustioii du carbone, la création de la force mécanique correspondant au travail utile, 
« accompli pendant l’ascension, nécessite la production de 05 litres d’acide carbonique, en sus des 
« ‘22 lilres de ce gaz que l’bomme forme, par heure, ])Our maintenir sa tenqiérature proju’e. — 
« Les mouvements respiratoires s’accélèrent considérablement, d’une ])art pour rendre jiossible 
(I l'absorption de tout l’oxygène nécessaire à des combustions si actives, d’autre part, pour débar- 
« casser le sang d’une telle proportion d’acide carbonique dissous*. Lorsque la marche est lente, la 
« force dépensée, dans un temps donné, est faible et les troubles fonctionnels ne sont jias considéra- 
« blés. — Dans tout ce qui précède, nous avons sujiposé que toute la force mécanique dépensée pen- 
<1 dant l’ascension était représentée par le travail utile accompli, c’est-à-dire par le produit du poids 
« du corps ])ar la hauteur d'ascension. 11 n’en est pas certainement ainsi. Sur ces pentes escarpées oi’i 
« le sol se dérobe à chaque instant sous ses pas... rhonmie... dépense une quantité de force niéca- 
(I nique qui dépasse de beaucoup le travail utile effectué... » Dictionnaire encyclopédique des sciences 
médicales, 8°, Paris, Masson et Asselin, t. III, (1805), art. Altitudes. Si l’on observe que le jirofesseur 
Gavarret n’a fait entrer en ligne de compte, pour l’estimation des combustions nécessaires à l’ascen- 
sion d’une hauteur de ‘2,000 mètres, que des combustions carbonées, suflisantes pour jiroduire les 
huit dixièmes de la chaleur nécessaire, pour le travail idile, on trouvera légitime que j’éléve approxi- 
mativement à un volume double de celui de l’acide carbonique ainsi obtenu, la quanlilé d’oxygène 
exigée par toute la chaleur réellement produite, perdue comme telle, ou convertie soit en travail utile, 
soit en travail absorbé par des résistances diverses, .le ne doute pas que cette évaluation ne soit très- 
modérée, puisque d’ailleurs les machines les plus parfaites, sous le rapport de l’utilisation de la force 
qui les anime, n’en utilisent néanmoins que la moitié environ. De plus, dans ce qui i)récède, on a 
complètement omis la portion considérable de travail (et ])ar suite de calorique), absorbée par l’aug- 
mentation de l’activité motrice du thorax. C’est pourtant cette augmentation seule qui doit faire face, 
dans un air de plus en plus raréfié, à l’excès de dépense en oxygène, nécessité par l’ascension. Ainsi 
donc, un homme de 75 kilogrammes, pour s’élever à 2,000 mètres de hauteur, augmente sa consom- 
mation d’oxygène de 65 X 2 = 150 lilres. Or, nous savons (et il ne s’agit évidemment, en tout ceci, 
que de chiffres approximatifs) que, d’après quelques recherches de Dumas ^ un homme adulte j)roduit 
■ L’accélération considérable dont parle ici le professeur GAVAanET n’a rien d’utile : c’est un trouGle, un désordre, en 
un mot, de la dyspnée. Quant à la tliéorie de ce physicien distingué, suivant laquelle « la majeure partie des troubles 
fonctionnels caractéristiques du mal des montagnes doit être rapportée à une véritable intoxication par l'acide carbo- 
nique dissous en trop forte proportion dans le sang », je suis obligé de dire qu'elle me parait insoutenable. I’. Beet en a 
fait une judicieuse et suffisante critique jn" lit ; p. 15‘2). J’ajouterai complémentairement, qu’un ascensionniste à pied, 
dans les régions atmosphériques raréfiées pourra toujours expirer facilement la totalité de l’acide carbonique par lui 
formée; l’acide carbonique, en effet, ne peut jamais élever le volume de l’e.xpiration au-dessus du volume de l’inspi- 
ration pos.siftie, un centimètre cube d’acide carbonique à expirer supposant forcément plus d’un centimètre cube d’oxy- 
gène inspiré. 
Voy. Gavarret ; Delà chaleur produite par les êtres vivants, p. 54U. 
